Salute e malattia
Piombo, arsenico ed E. coli sono mortali in grandi dosi, ma le persone li ingeriscono in quantità minute ogni giorno. Il piombo, per esempio, può infiltrarsi nell'acqua potabile di una casa da tubi corrosi. A livelli abbastanza alti, il piombo potrebbe causare danni cerebrali potenzialmente fatali, secondo l'U.S. Environmental Protection Agency. Per proteggere le persone da alti livelli di contaminanti, il Congresso ha approvato il Safe Drinking Water Act nel 1974, emendandolo nel 1986 e 1996.
Il Safe Drinking Water Act stabilisce standard nazionali di livelli di contaminazione che tutti i sistemi idrici pubblici negli Stati Uniti - circa 170.000 - devono rispettare. Gli stati sono principalmente responsabili per valutare tutte le fonti di acqua potabile entro i loro confini e correggere eventuali problemi.
L'EPA richiede anche agli stati di fornire al pubblico rapporti annuali sui livelli di contaminazione delle fonti d'acqua e tutti i possibili effetti sulla salute. Tuttavia, il governo federale finanzia gli stati attraverso il Drinking Water State Revolving Fund - che ammontava a quasi 1,4 miliardi di dollari nel 2010 - per effettuare eventuali riparazioni o aggiornamenti necessari alle attrezzature idriche.
L'emendamento del Safe Drinking Water Act nel 1986 ha aggiunto, tra le altre cose, restrizioni sul piombo. L'atto proibisce l'installazione o l'uso di tubi, raccordi idraulici, saldature o flussanti se contengono piombo e sono destinati come sistema idrico pubblico o residenziale. C'è un'esenzione per giunzioni di piombo necessarie per riparare tubi in ghisa.
L'emendamento del 1996 ha stabilito che era illegale installare in un'attività commerciale qualsiasi tipo di tubo di piombo, raccordo idraulico o accessorio. Il metallo è ancora permesso nella produzione o lavorazione industriale, ma l'emendamento vieta anche la vendita o l'uso di saldature o flussanti con piombo per lavori idraulici.
L'EPA ha una lista di quasi 100 contaminanti che l'agenzia federale richiede agli stati di monitorare. Il Safe Drinking Water Act stabilisce sei sottogruppi di contaminanti: microrganismi, disinfettanti, sottoprodotti della disinfezione, sostanze chimiche inorganiche, sostanze chimiche organiche e radionuclidi. L'atto delinea la quantità di contaminanti permessi per milligrammo di acqua, i potenziali rischi per la salute da sovraesposizione e la fonte dei contaminanti.
Se un dipartimento statale non segue le linee guida che l'EPA stabilisce nel Safe Drinking Water Act, l'agenzia federale può intervenire emettendo un ordine. Gli stati hanno 30 giorni per conformarsi all'ordine. Se non lo fanno, l'EPA può intraprendere azioni legali attraverso un tribunale distrettuale degli Stati Uniti. Il tribunale può quindi ordinare agli stati di correggere eventuali problemi con la contaminazione dell'acqua e multarli fino a 25.000 dollari.
Ci sono anche penalità specifiche per certe violazioni. Per esempio, se uno stato non fa rispettare il divieto di posare tubi di piombo, l'EPA può trattenere fino al 5% dei fondi federali dal Drinking Water State Revolving Fund.
Il Safe Drinking Water Act iniziò nel 1974 dopo una serie di notizie che mettevano in discussione la qualità dell'acqua potabile negli Stati Uniti. Il governo rispose testando 80 sistemi idrici negli Stati Uniti, dopo di che il Congresso e il Presidente Gerald Ford approvarono l'atto.
L'emendamento del 1986 aumentò l'ampiezza e i finanziamenti dell'atto e istituì più restrizioni con penalità più severe. L'emendamento del 1996 enfatizzò il diritto del pubblico a sapere istituendo requisiti per gli stati di fornire al pubblico generale facile accesso a rapporti annuali.
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