Salute e malattia
La crescente ricerca nel campo della purificazione dell'acqua potabile ha portato all'invenzione di unità di disinfezione ultravioletta per purificare l'acqua e renderla potabile. In precedenza, la disinfezione ultravioletta era limitata alla decontaminazione delle acque reflue. Ma oggi, i sistemi di purificazione dell'acqua che impiegano la disinfezione ultravioletta sono considerati l'opzione economicamente più vantaggiosa per disinfettare l'acqua potabile.
La luce ultravioletta uccide i microrganismi penetrando la parete cellulare e raggiungendo direttamente l'interno della cellula dove causa alterazioni nei filamenti di DNA, portando così alla rottura del materiale genetico. Di conseguenza, la cellula diventa inattivata e non è più in grado di riprodursi. Tutto ciò che la radiazione ultravioletta fa è danneggiare il DNA cellulare e prevenire la moltiplicazione delle cellule. Non elimina materia particolata organica o inorganica dall'acqua, né cambia le proprietà chimiche dell'acqua.
Le unità di disinfezione ultravioletta usano una lampada a vapore di mercurio per la disinfezione. Una lampada a vapore di mercurio è un tipo speciale di lampada che produce radiazione ultravioletta di lunghezze d'onda variabili. Quando l'elettricità è fornita alla lampada, il mercurio all'interno della lampada vaporizza e inizia a emettere radiazione ultravioletta. Queste lampade non sono mai posizionate a contatto diretto con l'acqua. Possono essere racchiuse in manicotti di quarzo che hanno un alto tasso di trasmissione e poi posizionate all'interno della camera d'acqua. In alternativa, possono essere posizionate fuori dalla camera d'acqua e le radiazioni ultraviolette fatte passare attraverso l'acqua che scorre attraverso sottili tubi di Teflon. Le radiazioni ultraviolette in un intervallo di lunghezza d'onda da 250 a 270 nanometri sono considerate ideali per ottenere la massima disinfezione. Ci sono tre tipi di lampade ultraviolette: bassa pressione, bassa pressione ad alta potenza, e media pressione.
L'efficacia del processo di disinfezione ultravioletta dipende non solo dall'intensità della luce ultravioletta e dal periodo di esposizione. Dipende anche da altri fattori come la portata del flusso. Se la portata è troppo veloce, il tempo di esposizione alle radiazioni ultraviolette sarà insufficiente, mentre se la portata è troppo lenta, il sistema tende a surriscaldarsi. Quindi, è consigliabile usare lampade ultraviolette in linee di approvvigionamento idrico dove l'approvvigionamento è ininterrotto e può essere controllato a una portata media per permettere un tempo di esposizione sufficiente.
L'efficacia del processo di disinfezione ultravioletta dipende anche dalla qualità dell'acqua. Un'elevata torbidità e materia particolata sospesa nell'acqua possono ridurre l'efficienza del processo di disinfezione perché questi materiali sospesi schermano i microrganismi dalla penetrazione diretta della luce ultravioletta. Di conseguenza, i microrganismi sfuggono al trattamento di disinfezione e rimangono attivi e capaci di causare infezioni.
Considerate il tipo di microrganismo presente nell'acqua quando decidete la lunghezza d'onda da usare per la disinfezione con luce ultravioletta. Mentre batteri e virus possono essere facilmente uccisi, muffe e spore richiedono maggiore intensità di radiazioni ultraviolette per l'inattivazione.
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