Salute e malattia
La tubercolosi esiste da secoli, con evidenze risalenti al 7000 a.C. Era chiamata "consumo" perché sembrava consumare gli infetti. Altri nomi: peste bianca, malattia consumativa, tisi, morbo di Pott. La malattia è riemersa negli USA, con oltre 18.000 casi attivi nel 1998. I ceppi si sono evoluti, diventando resistenti ad alcuni antibiotici che generalmente curano la malattia se assunti correttamente.
Il dottor Robert Koch scoprì nel 1884 che il batterio della tubercolosi si diffonde per via aerea e che l'espettorato è il veicolo principale. La TB si trasmette da persona a persona quando un malato attivo tossisce, starnutisce, ride, canta o parla. Si inala il batterio espulso con forza dai polmoni. Tuttavia, l'esposizione non significa necessariamente infezione. A differenza di molti batteri, la tubercolosi cresce molto lentamente.
Malattia principalmente aerea, la TB può sopravvivere a lungo nell'aria e sulle superfici. Il 28% dei batteri rimane vivo in una stanza dopo nove ore. La TB vive fino a 45 giorni su indumenti, 70 giorni in tappeti, 90-120 giorni nella polvere, circa 105 giorni su libri di carta e 6-8 mesi nell'espettorato. Tre fattori uccidono il batterio: luce ultravioletta, volume d'aria nella stanza e ricircolo d'aria tramite filtro HEPA.
La TB latente (inattiva o infezione TB) avviene quando una persona inala il batterio ma questo rimane inattivo. L'infezione TB non è contagiosa. Tuttavia, circa il 10% degli infetti latenti svilupperà TB attiva. La TB attiva è contagiosa e si diffonde ad altri, generalmente tramite esposizione prolungata. Può anche diffondersi ad altri organi tramite il flusso sanguigno.
Se esposto a un malato attivo o area contaminata, cerca cure immediatamente. I sintomi compaiono solo con TB attiva: stanchezza, tosse con sangue, febbre, perdita di peso inspiegabile, tosse duratura 3+ settimane, perdita di appetito, dolore toracico o dolore respirando/tossendo. Fattori di rischio: sistema immunitario debole, contatto stretto con malato attivo, scarsa ventilazione, etnia, età, abuso di sostanze, vita in campi profughi o rifugi, lavoro sanitario, mancanza cure mediche, viaggi internazionali.
Il modo migliore per prevenire la TB: alimentazione sana, esercizio regolare, riposo sufficiente. Fatti testare regolarmente; se positivo, segui le istruzioni del medico completando tutta la terapia. Se hai TB attiva, copri la bocca quando tossisci, starnutisci o ridi. Indossare mascherina aiuta. Assicura ventilazione adeguata, resta a casa e dormi in una stanza separata.
Sanità pubblica