Salute e malattia
Molti ospedali e negozi alimentari usano la luce UV (ultravioletta) per aiutare a uccidere microrganismi, specificamente batteri e muffe. Prevenire infezioni e diffusione di malattie aeree è l'obiettivo degli ospedali. I negozi alimentari mirano a mantenere prodotti e superfici di preparazione liberi da batteri e spore di muffa. La luce UV può anche purificare l'acqua.
"L'UV è prodotto artificialmente da lampade a vapore di mercurio a bassa e media pressione", secondo American Air and Water. La maggior parte dell'energia radiante delle lampade a bassa pressione è nella parte UVC dello spettro, nota come spettro germicida. L'UVC da lampade al mercurio è spesso chiamata UVGI (irradiazione germicida ultravioletta). L'articolo "The Science of UV Light" di UV Comparision nota che "lo spettro UVC è l'intervallo di lunghezze d'onda più letale per i microrganismi". È letale perché danneggia il loro DNA, interrompendo i processi cellulari, risultando nell'incapacità della cellula di funzionare normalmente. Quindi la cellula non può riprodursi o causare malattia e, se danneggiata abbastanza, muore.
L'UVGI è usato da oltre 100 anni. Fu mostrato per la prima volta a disinfettare l'acqua nel 1877. Da allora, vari medici hanno condotto ricerche sulla luce UV notando effetti in: trattamento vaiolo e lupus, controllo diffusione malattie aeree, riduzione infezioni ferite chirurgiche, riduzione infezioni in aule. I risultati offrirono speranza che l'UVGI potesse aiutare a prevenire la diffusione delle malattie.
I negozi alimentari usano UVC per mantenere le aree di lavoro disinfettate. In zone dove il cibo è processato o preparato, le luci UV aiutano a uccidere batteri e prevenire muffe o crescita di muffe. Tuttavia, l'Università di Rochester avverte che "le proprietà germicide della luce ultravioletta sono usate in aggiunta alla disinfezione chimica di routine e non devono essere considerate l'unico metodo di disinfezione".
Negli ospedali, le luci UV sono spesso usate in sala operatoria per prevenire infezioni. L'articolo "Ultraviolet Lighting During Orthopaedic Surgery and the Rate of Infection" del Journal of Bone and Joint Surgery spiega che prima si usava il flusso d'aria laminare per fermare infezioni durante le operazioni. L'articolo afferma che dal passaggio a luci UV, un chirurgo ha visto un calo significativo di infezioni nei suoi pazienti. I suoi dati mostrano che l'infezione era 1,43-4,4 volte più probabile con flusso laminare rispetto a luci UV.
L'uso di luci UV in sistemi HVAC (riscaldamento, ventilazione, condizionamento) è aumentato negli ultimi anni. L'uso in questo modo aiuta a prevenire muffe nei sistemi HVAC e genera una qualità d'aria interna più sana. Questa applicazione è vantaggiosa in molti edifici pubblici, inclusi ospedali. Infatti, secondo l'ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating, and Air-Conditioning Engineers), "la U.S. General Services Administration richiede che l'UVC sia incluso nelle unità di trattamento aria con batteria di raffreddamento per tutte le nuove strutture e progetti di alterazione per mantenere la pulizia della batteria e migliorare la qualità dell'aria".
Sanità pubblica