Salute e malattia
L'abuso di sostanze si riferisce all'uso nocivo di sostanze psicoattive, secondo l'OMS, e può avvenire con droghe sia legali che illegali. Nel 1996, il National Household Survey on Drug Abuse rivelò che 13 milioni di persone negli USA usavano droghe illecite. L'abuso può portare a overdose mortali e sindrome da dipendenza (o dipendenza), caratterizzata da una serie di eventi comportamentali, fisici e mentali che si sviluppano dopo uso ripetuto.
Sigarette e alcol sono legali negli USA ma sono le sostanze più abusate, secondo eMedicine. Il 25% degli americani fuma, il 10% è dipendente o abusa di alcol. Le sigarette contengono nicotina, altamente dipendenza, e migliaia di altre sostanze nocive — incluse cancerogene. Pericoli: malattie cardiache, cancro ai polmoni, enfisema, ulcera peptica, ictus. Il fumo uccide 500.000 persone l'anno e costa agli USA 100 miliardi di dollari annui in costi sanitari diretti e indiretti.
L'alcol è un depressivo legato a ingrossamento del cuore, tumori di esofago, pancreas e stomaco, ed è la causa più comune di insufficienza epatica negli USA. Nei casi gravi, l'astinenza può essere letale. L'alcol è associato alla metà di tutti gli incidenti stradali mortali e il suo abuso costò alla nazione 150 miliardi di dollari nel solo 1992.
La marijuana, dalla pianta di cannabis, è legale in 14 stati per uso medico (dato 2010). Tuttavia, è la droga illegale federale più usata. Il suo principio inebriante è il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), che produce rilassamento, coordinazione e memoria compromesse. Droga controversa con molto dibattito su benefici e rischi per cancro, dolore cronico, ansia, glaucoma. Mentre alcune organizzazioni sanitarie la collegano a possibili rischi di cancro, altri studi suggeriscono benefici per pazienti oncologici.
Secondo eMedicineHealth, circa 1,5 milioni di persone negli USA abusano di cocaina. Effetti: piacere, vigilanza aumentata, paranoia. Rischi: costrizione vasi sanguigni, danni cardiaci, battito irregolare, ictus, danni a cervello, polmoni, reni e morte.
Un'indagine nazionale del 1998 concluse che 24 milioni negli USA abusavano di eroina. Effetti: sonnolenza, piacere, respirazione rallentata. Pericoli: distruzione valvole cardiache, infezioni come HIV/AIDS, tetano e botulismo da aghi contaminati, morte. L'astinenza è spesso grave, richiede supervisione medica.
La metanfetamina è uno stimolante forte che produce vigilanza, appetito e piacere aumentati. Pericoli: perdita di peso, degenerazione denti, danni cardiaci, infarti, ictus, pressione sanguigna pericolosamente alta, morte.
Le "club drugs" sono una serie di droghe popolari nei rave: Ecstasy (MDMA), GHB, Rohypnol ("roofies"), ketamina ("special K"), PCP ("polvere d'angelo"). Effetti: assenza totale di dolore (porta a lesioni gravi), amnesia, perdita di coscienza, allucinazioni, coma, morte. GHB e Rohypnol in particolare sono associati a stupri.
L'OMS afferma che nel mondo 76,3 milioni di persone hanno disturbi da uso di alcol, 15,3 milioni disturbi da uso di droghe, e 136 paesi hanno utenti che si iniettano droghe — che può portare a HIV/AIDS. Per ogni dollaro speso in trattamenti, 7 dollari sono risparmiati in costi sociali e sanitari.
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