Salute e malattia
Il ferro causa il colore rosso su fontanelle e altre superfici a contatto con l'acqua. È abbondante nell'ambiente: acqua piovana o neve che si scioglie attraversando il suolo può trascinare ferro nelle falde che forniscono acqua potabile, secondo il Dipartimento di Sanità Pubblica dell'Illinois e quello del Minnesota. In alcuni casi, il ferro entra nell'acqua potabile per corrosione di tubi in acciaio.
La maggior parte del ferro in acqua è ferroso (ferro a acqua chiara): disciolto, diventa rosso esposto all'aria. Il ferro ferrico (ferro a acqua rossa) non è disciolto e l'acqua esce già rossa dal rubinetto. Certi batteri prosperano sul ferro lasciando una melma rossa, bruno-rossastra o gialla. Specie comuni: Gallionella, Sphaerotilus, Leptothrix, Crenothrix.
Ferro e batteri del ferro sulle fontanelle non comportano rischi per la salute. Il ferro nell'acqua fornisce il 5% del fabbisogno giornaliero. Tuttavia, il ferro può macchiare stoviglie, bucato e impianti idraulici. Ferro in eccesso e melma dei batteri possono intasare tubature e lavastoviglie. La melma può emanare odore sgradevole e il ferro dare sapore metallico all'acqua. Il ferro può anche annerire le verdure cotte in acqua ricca di ferro.
Il ferro ferroso (acqua chiara) si rimuove con addolcitori. Il ferro ferrico (acqua rossa) è più difficile perché intasa i sistemi di trattamento. Sistemi che iniettano aria o cloro, o filtri a manganese verde, rimuovono entrambe le forme. I batteri del ferro si eliminano fisicamente, con calore o cloro. Se noti odore o sapore sgradevole insieme al colore rosso su una fontanella, avvisa il dipartimento di sanità pubblica perché le autorità intervengano.
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