Salute e malattia
L'acido tannico è una sostanza che si trova naturalmente nelle querce e specie correlate. Viene usato come conservante in una varietà di alimenti commerciali: prodotti da forno, miscele per dolci, caramelle dure e morbide, bevande alcoliche e analcoliche, prodotti a base di carne e grassi. È anche usato in farmaci topici come fungicida e astringente, e può essere usato nei trattamenti per la diarrea.
La FDA ha esaminato una serie di documenti di ricerca sull'acido tannico nel 1977. Nei suoi risultati ha affermato che non ci sono prove di un pericolo chiaro e presente per la salute pubblica dall'acido tannico alimentare, somministrato in quantità inferiori a 100 ppm (parti per milione), ma ha anche affermato la necessità di ulteriori test, basati su diversi risultati contrastanti ottenuti in test su animali da laboratorio. Quando l'acido tannico è stato somministrato a dosi di 0,5, 1,0 e 2,0 grammi per chilogrammo di massa corporea, sono state riportate lesioni addominali e ulcerazioni negli animali testati. In questo test l'acido tannico è stato somministrato direttamente allo stomaco tramite un tubo addominale. Inoltre, l'acido tannico è noto per causare ulcerazioni della bocca, esofago e tratto gastrointestinale, quando consumito in grandi quantità da bovini al pascolo in zone dove le ghiande sono prevalenti.
Secondo Medscape Today, le prime preoccupazioni sugli effetti dell'acido tannico sul fegato sorsero già nel 1938. I dottori Wilson, Macgregor e Stewart notarono che "l'esame post-mortem in una serie di 33 casi fatali di ustioni gravi rivelò una caratteristica degenerazione e necrosi delle cellule epatiche, molto più intensa di quella vista in altri organi". Successivamente collegarono questi risultati al trattamento delle ustioni, fornito sotto forma di terapia con acido tannico. Nel 1942 le preoccupazioni tra i professionisti si intensificarono e fu eseguita un'ampia gamma di esperimenti, su soggetti sia umani che animali. Le prime ricerche riportarono "danni al fegato in pazienti ustionati che avevano ricevuto qualche forma di terapia con acido tannico". La successiva ricerca di Buis e Hartman confermò questi risultati.
L'avvelenamento da quercia nei bovini, che porta a grave malattia e spesso alla morte, è direttamente correlato al consumo di acido tannico da parte di bovini al pascolo in autunno. I primi sintomi includono costipazione e diminuzione dell'appetito. Possono seguire diarrea acquosa, diarrea sanguinolenta, difficoltà a urinare e defecare, edema (gonfiore) e infine la morte.
Il consumo di acido tannico in grandi quantità da parte di mucche in gravidanza può causare difetti alla nascita. WebMD sconsiglia di assumere farmaci orali o usare creme e gel topici contenenti acido tannico se si è in gravidanza.
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