Pericoli delle acque reflue: rischi e impatti sulla salute umana

L'acqua è un componente vitale della vita e essenziale per qualsiasi comunità. L'acqua scorre attraverso case, scuole, parchi e uffici. L'acqua usata è spesso esposta a significative quantità di agenti chimici e biologici che possono essere nocivi per l'uomo. Nellie J. Brown della Cornell University classifica le acque reflue di una comunità come fognature e sostiene che esistono sia fonti industriali che residenziali in ogni comunità. Il Center to Protect Workers' Rights (CPWR) sottolinea che i lavoratori degli impianti di depurazione sono ad alto rischio per la loro vicinanza alle acque reflue. I pericoli sono molteplici ma possono essere suddivisi in diverse classi.

Pericoli biologici delle acque reflue

L'acqua è spesso definita dagli scienziati come la fonte della vita, e molti organismi possono sopravvivere nell'acqua. Alcuni di questi sono nocivi per l'uomo. Virus come quelli che causano tetano, difterite ed epatite possono vivere nelle acque reflue, secondo il Dipartimento per la Protezione Ambientale della Pennsylvania. Il CPWR segnala che i batteri prosperano nelle acque reflue. Infezioni batteriche derivanti dall'esposizione includono salmonella, colera e tifo. Infestazioni fungine sono anche presenti nelle acque reflue. Nellie J. Brown rileva che centinaia di contaminanti industriali finiscono nelle fognature, molti dei quali ospitano funghi che minacciano la salute umana.

Pericoli chimici delle fognature

Con centinaia di contaminanti industriali potenzialmente presenti nelle acque reflue, esistono dozzine o più combinazioni pericolose che possono danneggiare chi entra in contatto con le fognature. Secondo il DEP della Pennsylvania, metano e anidride carbonica sono sottoprodotti chimici comuni delle acque reflue. Se intrappolati in uno spazio ristretto con una quantità di fognature, questi gas possono spodestare l'ossigeno e asfissiare chiunque si trovi nell'area. Il CPWR dimostra anche che l'ingestione accidentale di acque reflue può essere estremamente pericolosa. Le acque reflue possono contenere cloro e comuni detergenti domestici che sono velenosi se ingeriti.

Pericoli fisici delle acque reflue

Le acque reflue possono anche rappresentare un pericolo fisico, specialmente per i lavoratori delle fognature o chi vive troppo vicino alle infrastrutture fognarie. Il DEP della Pennsylvania sostiene che l'annegamento è un pericolo maggiore negli impianti di trattamento delle acque reflue e nelle infrastrutture vicine. Individui possono cadere in pericolose correnti ad alta velocità e non riuscire a galleggiare o essere trascinati contro oggetti duri. La costruzione vicino alle acque reflue può essere pericolosa. Secondo il CPWR, le trincee scavate vicino a vasche o condotti fognari possono essere inondate e crollare, seppellendo chi si trova all'interno.

Pericoli ecologici delle fognature

Ulteriori pericoli ecologici sono posti dalle acque reflue. Nellie J. Brown rileva che le acque reflue sono spesso un condotto per materiali radioattivi scaricati da strutture mediche. Materiali radioattivi possono accumularsi nelle vasche fognarie e mettere in pericolo persone o creature vicine. Le zanzare sono un altro pericolo delle acque reflue. Sono insetti resistenti capaci di riprodursi in pozze stagnanti e noti per trasmettere malattie a qualsiasi mammifero pungano.