Salute e malattia
I batteri esistono in molti luoghi: casa, esterni, lavoro, palestra e persino all'interno del corpo umano. Batteri come i probiotici sono benefici e necessari per promuovere un sistema digestivo sano, mentre altri possono causare malattie potenzialmente fatali.
Il Lactobacillus acidophilus è un batterio non nocivo presente nel latte e nei prodotti a base di latte fermentato. Alcuni yogurt contengono colture vive di questo batterio, assunte come integratore. Questo perché il Lactobacillus acidophilus si trova naturalmente nell'intestino e nella vagina. Aiuta il processo digestivo scomponendo il cibo e tenendo a bada i batteri nocivi attraverso la produzione di acido lattico e perossido di idrogeno. Queste sostanze creano un ambiente sfavorevole per la proliferazione dei batteri dannosi. Quando si assumono antibiotici, questi distruggono tutti i tipi di batteri, incluso il Lactobacillus acidophilus, che è un batterio buono. L'assunzione di probiotici aiuta a ripristinare i bassi livelli di questa coltura.
L'E. coli è un tipo di batterio presente in acqua contaminata, latte non pastorizzato, carne bovina cruda e verdure infette. È altamente contagioso e può essere trasmesso da persone infette a non infette tramite contatto. Il batterio causa diarrea, crampi addominali e vomito. Quando persone infette usano il bagno senza lavarsi le mani, possono trasmettere il batterio ad altri tramite il tatto. Ad esempio, se una persona infetta da E. coli tocca un cucchiaio o un piatto che una persona sana userà per mangiare, il batterio si diffonderà. Gli effetti dell'E. coli sono particolarmente severi per bambini, anziani e persone con sistema immunitario compromesso.
La Legionella pneumophila è un tipo di batterio che causa un'infezione nota come legionellosi. Il batterio si trova in ambienti acquatici caldi come spa, vasche idromassaggio e sistemi di condizionamento d'aria in grandi edifici, se mal mantenuti. La legionellosi può anche trovarsi in piscine non trattate correttamente. Le persone si infettano inalando la nebbia da acqua che contiene il batterio. La legionellosi può essere lieve o grave: nella forma lieve causa la febbre di Pontiac, in quella grave la polmonite.
Sanità pubblica