Salute e malattia
Le moderne fontanelle pubbliche, inventate all'inizio del 20° secolo, erano destinate a fornire un accesso più igienico all'acqua potabile. Più recentemente, studi hanno concluso che le fontanelle pubbliche sono dispositivi pieni di germi. Nel 2005, la National Sanitation Foundation (NSF), un'organizzazione no-profit coinvolta nella consapevolezza della salute e sicurezza pubblica, ha riportato che i livelli di batteri sulle superfici delle fontanelle scolastiche erano insicuri. Poiché non vengono disinfettate regolarmente, le aree umide su e intorno alle fontanelle sono terreni di coltura perfetti per diversi tipi di germi, batteri e virus.
Lo studio NSF 2005 ha riportato 2,7 milioni di cellule batteriche per pollice quadrato sulle fontanelle scolastiche, il conteggio batterico più alto per tutte le superfici testate. Due tipi nocivi di batteri sono comunemente rilevati sulle superfici delle fontanelle pubbliche: E. coli e coliformi. L'esposizione a questi batteri può risultare in mal di stomaco, mal di testa, vomito e diarrea grave. Per abbassare il rischio di contaminazione, Highlight Health Network raccomanda di far scorrere l'acqua in una fontanella pubblica per almeno 15 secondi prima di bere.
I virus possono sopravvivere solo per un breve tempo fuori dal corpo e muoiono rapidamente su superfici come una fontanella, a meno che un altro ospite vivo non arrivi. I virus vengono espulsi dal corpo attraverso starnuti, sputi o colpi di tosse. Le persone con raffreddore o influenza richiedono acqua per rimanere idratate, e se qualcuno tossisce o starnutisce mentre è a una fontanella pubblica, i germi del virus possono attaccarsi alla superficie della fontanella per la persona successiva che la raccoglie. I virus sono responsabili di una moltitudine di malattie inclusi raffreddori e molti tipi di influenza.
Il rotavirus è molto contagioso e può diffondersi facilmente sia ai bambini che agli adulti. Entra nel corpo attraverso la bocca e infetta il rivestimento degli intestini. Grandi quantità del virus vengono eliminate attraverso le feci di un portatore. Un modo comune in cui il rotavirus si diffonde è quando una persona infetta con mani contaminate tocca una superficie come una fontanella. Il rotavirus è molto stabile e può rimanere nell'ambiente e sulle superfici per settimane o mesi se non disinfettato.
Meno comunemente trovati sulle fontanelle pubbliche sono germi classificati come protozoi e funghi. Entrambi i tipi di germi prosperano su superfici calde e umide e sono stati trovati sugli erogatori delle fontanelle, specialmente quelli situati all'aperto. I funghi sono i germi responsabili della produzione di muffa; i germi protozoi possono essere contratti attraverso acqua contaminata proveniente dalla fonte della fontanella, causando nausea, diarrea e altri disturbi gastrici.
Sanità pubblica