Salute e malattia
In tutto il mondo, la mancanza di strutture per lo smaltimento igienico delle feci umane è una grande preoccupazione. La defecazione indiscriminata, specialmente vicino alle abitazioni, è un pericolo ambientale a causa delle malattie e dei parassiti presenti nelle feci.
La disidratazione causata dalla diarrea è particolarmente pericolosa per i bambini; le malattie diarroiche sono una causa significativa di mortalità infantile nei paesi in via di sviluppo. Diversi tipi di batteri presenti nelle feci causano diarrea, tra cui Escherichia coli, meglio noto come E. coli.
Le feci umane possono trasportare le forme infettive di numerosi parassiti, tra cui vermi tondi (specie Ascaris), ossiuri (Enterobius vermicularis) e tenie (specie Taenia). Tutti questi parassiti si trasmettono attraverso la contaminazione fecale. Alcuni di questi parassiti, come Giardia lamblia, causano anche diarrea.
Le feci di cani e gatti possono anche trasportare parassiti che infettano gli esseri umani. Ad esempio, uno studio dell'Università dell'Illinois ha trovato uova del comune verme tondo del cane, Toxocara canis, in campioni di terra raccolti da diversi parchi giochi. Queste uova provenivano dalle feci di cani infetti.
Sanità pubblica