Salute e malattia
I gas di scarico diesel vengono prodotti quando un motore a combustione brucia carburante diesel. I motori diesel, ampiamente usati nell'industria, nei trasporti (navi, treni e autotrasporto) e nell'agricoltura, sono storicamente più economici e versatili dei motori a benzina e altri carburanti. Purtroppo, i gas di scarico diesel sono una miscela complessa di benzene, arsenico e formaldeide, insieme a ossidi di azoto, un componente dello smog. Inoltre, gas e particolato fine nello scarico che contribuiscono allo smog pongono seri rischi per la salute e l'ambiente.
Come inquinante ambientale, lo scarico diesel è pervasivo. Secondo l'Occupational Safety and Health Administration, più di un milione di lavoratori regolarmente esposti ai gas di scarico diesel sperimentano effetti avversi, tra cui mal di testa, nausea e malattie respiratorie. Mentre molta preoccupazione è sollevata sull'uso del diesel nell'autotrasporto e nelle ferrovie, l'industria navale è un importante contributore di scarico diesel a livello mondiale. I risultati di uno studio sul sito SciVerse, condotto da Corbett e Winebrake, indicavano che "le emissioni di particolato legate al trasporto marittimo contribuiscono a circa 60.000 decessi globali all'anno, con impatti concentrati nelle regioni costiere sulle principali rotte commerciali". Secondo l'Environmental Protection Agency, le navi a diesel contribuiscono con tanti ossidi di azoto quanto 94 centrali a carbone, con tanto inquinamento da particolato quanto 117 centrali a carbone e il 40 percento di tutte le fonti mobili di emissioni di biossido di zolfo.
L'esposizione ai gas di scarico diesel può avere effetti immediati sulla salute. Oltre a irritare occhi, membrane nasali, gola e polmoni, può causare tosse cronica, mal di testa e nausea. Ha causato infiammazione nei polmoni che può esacerbare l'asma e causare sintomi respiratori cronici.
L'esposizione a lungo termine alle particelle di scarico diesel pone il più alto rischio di cancro di qualsiasi inquinante atmosferico tossico valutato dall'Ufficio per la Valutazione dei Rischi per la Salute Ambientale della California. Gli studi condotti dall'organizzazione hanno mostrato una chiara correlazione tra l'esposizione professionale a lungo termine ai gas di scarico diesel e un'aumentata incidenza di cancro ai polmoni. Questi risultati non affrontano i rischi aggiuntivi per la salute dei componenti gassosi dello scarico diesel. Secondo il National Institute of Occupational Safety and Health, i componenti gassosi dello scarico diesel includono anidride carbonica, monossido di carbonio, ossido nitrico, ossido di azoto, ossidi di zolfo e idrocarburi, molti dei quali sono noti cancerogeni.
Sanità pubblica