Salute e malattia
L'epidemiologia è una branca della scienza medica che studia la distribuzione e i determinanti degli stati o eventi correlati alla salute, come le malattie, e i fattori che ne determinano la presenza o l'assenza. Questa disciplina viene utilizzata per controllare le malattie e altri problemi di salute a livello mondiale, nonché per comprendere come tali disturbi possano influenzare la società.
Gli studi epidemiologici descrittivi esaminano la morbosità e la mortalità nelle popolazioni studiate. Questi studi si concentrano sull'occorrenza e la distribuzione dei fenomeni sanitari in relazione a persona, luogo e tempo.
Le serie di casi sono report su un gruppo di pazienti con una serie di casi di condizioni specifiche in cui non è coinvolto un gruppo di controllo specifico. Questo disegno di studio viene spesso utilizzato per identificare l'inizio o la presenza di un'epidemia. I vantaggi delle serie di casi includono la possibilità di formulare ipotesi sulla patologia in atto, che possono portare a studi più descrittivi. Tuttavia, le serie di casi non possono essere utilizzate per testare la presenza di associazioni statistiche valide.
Uno studio trasversale, o studio di prevalenza, osserva una certa popolazione in un singolo momento temporale o durante un intervallo di tempo specifico. Questi studi possono indagare o valutare lo stato di salute di una popolazione e ottenere informazioni dagli individui come anamnesi, abitudini, conoscenze e comportamenti. I vantaggi includono la possibilità di valutare simultaneamente lo stato di esposizione e di malattia in una popolazione, fornire informazioni sulle caratteristiche e la frequenza della malattia, e avere costi contenuti. La limitazione principale è che non si può determinare se l'esposizione alla malattia ha preceduto la malattia stessa o è avvenuta a causa di essa.
Gli studi correlazionali, o studi ecologici, esaminano le popolazioni piuttosto che gli individui. Questi studi descrittivi si concentrano sulle associazioni tra esposizioni e esiti nelle popolazioni selezionate, basandosi su dati raccolti in passato. I vantaggi sono la rapidità di esecuzione, la capacità di generare nuove ipotesi e l'identificazione di nuovi fattori di rischio. Gli svantaggi includono l'impossibilità di collegare l'esposizione alla malattia negli individui (poiché chi ha la malattia potrebbe non essere stato esposto), l'impossibilità di controllare i fattori confondenti, e il fatto che i tassi di malattia sono osservati a livello di gruppo e non riflettono l'associazione a livello individuale.
Sanità pubblica