Salute e malattia
Dall'era dei Baby Boomer, seguita alla Seconda Guerra Mondiale, il mondo ha sperimentato un tasso di natalità estremo, permettendo un drastico aumento della popolazione. Purtroppo, questa alta crescita demografica alla fine si fermerà. Diversi fattori tra cui malattie, armi nucleari, controllo delle nascite e carestie sono tutti fattori limitanti di un ecosistema umano.
Al marzo 2011, c'è grande preoccupazione per l'arrivo della prossima grande pandemia umana. In passato, le pandemie influenzali hanno devastato la popolazione. Epidemie come la Spagnola del 1918 uccisero fino a 50 milioni di persone. Altre, come la SARS, uccisero fino a 800 persone. Gli scienziati temono l'H5N1 che, se non monitorato, potrebbe uccidere più della Spagnola. Questo è un esempio estremo, ma le malattie in generale uccidono molti ogni anno e limitano severamente la crescita demografica.
Nel 2011, solo gli USA avevano circa 2.600 testate nucleari pronte al lancio. Un solo sottomarino nucleare USA trasporta 192 testate, potenza sufficiente a distruggere un terzo della popolazione russa. Inoltre, gli USA potrebbero uccidere o ferire 50 milioni di persone con solo il 3% del loro arsenale. Considerando che gli USA sono solo una delle potenze nucleari, una guerra nucleare totale e l'inverno nucleare successivo, sebbene non attuale, potrebbero limitare la crescita demografica umana.
La carestia è un altro fattore che tiene sotto controllo la popolazione. Carestie tragiche si sono viste nella storia, ognuna colpendo popolazioni uniche. La Grande Carestia Irlandese di metà '800 è forse la più famosa. Una causa ignota rese le patate raccolte nel 1845 immangiabili. Per la dipendenza dalle patate, 750.000 irlandesi morirono in 10 anni e 2 milioni emigrarono in Gran Bretagna, USA e Canada. Questo è un esempio estremo, ma la competizione per il cibo significa che alcuni non sopravvivono: un fattore limitante molto comune e diffuso.
Il controllo delle nascite, o prevenzione della gravidanza, è diventato pratica molto comune. Attualmente esistono vari metodi: astinenza, preservativo, pillola. Il controllo delle nascite limita l'ecosistema umano perché previene essenzialmente il concepimento. La convinzione generale è che senza controllo delle nascite, avverrebbero più nascite pro capite.
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