Salute e malattia
La pulizia asettica si riferisce tipicamente alla pulizia e alla creazione di ambienti sterili in un ospedale o altro contesto medico. Poiché così tanti pazienti sviluppano infezioni negli ospedali, le tecniche di pulizia corrette sono essenziali per prevenire morti di pazienti inutili. Procedure di pulizia improprie per procedure anche molto semplici, come l'inserimento di un catetere venoso, possono avere gravi conseguenze.
La sepsi è uno stato in cui una persona sviluppa una grave infezione del sangue e dei tessuti. In un contesto ospedaliero, in cui un paziente ha probabilmente altre complicazioni contemporaneamente alla sepsi, questo può risultare in un tasso di mortalità molto alto. In passato, il ruolo dei microrganismi nell'infezione non era ben compreso, ma oggi si pone grande enfasi sul mantenimento di condizioni asettiche in contesti clinici, o condizioni in cui i microrganismi vengono rimossi, per abbassare il tasso di morte dei pazienti a causa della sepsi.
Lavarsi le mani è una parte fondamentale del mantenimento di uno stato di asepsi. È importante prevenire il trasferimento di germi da una persona all'altra, e le mani sono un metodo primario di trasferimento di germi. Sebbene i protocolli specifici varino da una struttura all'altra, si raccomanda che il personale clinico si lavi le mani quando sono visibilmente sporche, prima e dopo aver toccato un paziente, prima di qualsiasi procedura invasiva, e dopo aver rimosso i guanti. Il lavaggio delle mani di base implica il lavaggio con acqua calda e sapone antibatterico per almeno 15 secondi, così come la rimozione di gioielli che possono intrappolare microrganismi. I chirurghi hanno procedure di lavaggio delle mani più intense e devono usare un sapone antibatterico più potente e strofinare sotto le unghie. Anche i pazienti sono incoraggiati a lavarsi le mani spesso per aiutare a mantenere l'asepsi.
Creare un ambiente asettico all'interno di una sala operatoria è estremamente importante, non solo per prevenire il trasferimento di germi, ma anche perché le persone possono avere molti batteri innocui sulla pelle, che possono causare sepsi se entrano nel corpo. Molti prodotti chimici vengono usati per preparare un sito chirurgico sul corpo di un paziente per aiutare a prevenire questo tipo di infezione. Clorexidina, esaclorofene, iodio e soluzioni di iodoforo sono tutti prodotti chimici usati per pulire un'area per la chirurgia, sebbene alcuni prodotti chimici siano più adatti di altri per certe aree del corpo a causa della sensibilità cutanea.
Alcuni strumenti medici sono progettati per non essere toccati in punti vitali, e sono quindi naturalmente asettici. La maggior parte degli strumenti, tuttavia, richiede pulizia. Prodotti per la pulizia a base di alcol e tamponi antibatterici sono adatti per molte superfici, come la pulizia dei vassoi. Ci sono una varietà di modi per pulire strumenti e attrezzature, come prodotti chimici, gas, calore o radiazioni. Alcune tecniche sono più adatte di altre per un particolare tipo di attrezzatura a causa di dimensioni, complessità delle parti o tipo di materiale.
Sebbene l'importanza della pulizia, la necessità di strumenti medici sterili e il ruolo dei microrganismi nell'infezione siano molto meglio compresi oggi che in passato, rimangono molti problemi e scarsa comprensione di come proteggere i pazienti. Due studi nel 1983 e 1996 mostrarono una grande varianza nelle pratiche ospedaliere. Per esempio; il personale potrebbe non lavarsi le mani abbastanza spesso o eseguire procedure che, sebbene apparentemente innocue, non seguono la pratica asettica, come reinserire un ago per catetere venoso dopo che ha toccato la biancheria del letto. Il personale potrebbe anche fare troppo affidamento su articoli come guanti sterili, che, sebbene utili, non sono un metodo completamente affidabile per prevenire il trasferimento. Inoltre, ci sono molte situazioni in cui le procedure asettiche non sono richieste ma un ospedale può avere un protocollo, il che indica che la comprensione generale della tecnica asettica non è ben compresa nella pratica.
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