Pianta dell'Olio di Ricino: Tossicità, Storia e Origini

La pianta del fagiolo di ricino è anche nota come pianta dell'olio di ricino e palma christi. Storicamente, sono i semi della pianta del fagiolo di ricino a essere di interesse. I semi contengono un olio prezioso che include anche composti estremamente tossici. Membro del genere Ricinus, la pianta del fagiolo di ricino non ha parenti immediati ed è nativa solo dell'Africa, secondo il sito dell'Union County College. Tuttavia, la specie è stata introdotta in tutto il mondo.

Descrizione

Membro della famiglia Euphorbiaceae, l'arbusto simile a pianta del fagiolo di ricino (Ricinus communis) è un'erba annuale a crescita rapida con steli rosso-violacei. Le foglie sono grandi, a stella con 5-11 lobi che raggiungono 90 cm di lunghezza. I fiori mancano di petali e sono per lo più inconspicui; i fiori femminili sono rosa e quelli maschili bianchi. I semi sono leggermente appiattiti e un mosaico di grigio spento, nero, marrone, giallo-marrone e sfumature di bianco.

Componenti Tossici

Componenti estremamente tossici dei semi includono l'alcaloide ricinina e la proteina ricina. La più pericolosa è la ricina, un veleno mortale abbondante nei semi e in quantità minori nel resto della pianta. La ricina, una proteina idrosolubile, inibisce la sintesi proteica nelle cellule degli animali che, a sua volta, porta alla loro morte, secondo l'Union County College.

Veleno dei Semi

Poiché la ricina è estremamente tossica, ne serve molto poco per uccidere adulti e bambini. Diversi semi, o l'equivalente di 0,5 mg, possono uccidere un adulto e un solo seme può causare la morte di un bambino. Per gli animali, la morte per avvelenamento avviene quando i semi sono masticati o ingeriti rotti; sei semi possono uccidere un cavallo o un bue. I semi rimasti intatti possono passare attraverso il sistema digerente senza rilasciare ricina.

Olio dei Semi

Quasi metà del peso del seme è composta da olio di ricino. L'olio è un fluido viscoso, quasi incolore quando puro, con un leggero odore e sapore altamente nauseante e sgradevole, secondo il sito Botanical. Per lo più acido ricinoleico, l'olio dai semi contiene anche piccole quantità di acidi diidrossistearico, stearico, linoleico e oleico.

Sintomi di Avvelenamento

I sintomi possono iniziare immediatamente o entro ore dall'esposizione per inalazione o ingestione. Sintomi: vomito, irritazione e dolore allo stomaco, diarrea sanguinolenta, bassa pressione sanguigna, depressione, aumento della frequenza cardiaca, sudorazione profusa, convulsioni, collasso e coma. La morte può avvenire entro pochi giorni secondo l'Union County College. Se la vittima non muore entro 3-5 giorni, la guarigione è possibile. Il contatto cutaneo con semi rotti può anche causare grave reazione allergica.