Salute e malattia
Gli anchilostomi sono un tipo di elminti trasmessi dal suolo, o parassiti intestinali che vengono trasmessi attraverso suolo contaminato, entrando nelle persone attraverso i loro piedi. Le persone solitamente si infettano con anchilostomi camminando a piedi nudi su suolo che contiene la forma larvale del verme, sebbene l'infezione possa anche avvenire da qualsiasi altro contatto suolo-pelle o ingestione. Circa 576-740 milioni di persone hanno infezioni da anchilostomi, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie nel 2010.
Gli anchilostomi adulti prosperano negli intestini di carnivori, come umani, gatti o cani. Gli anchilostomi depongono uova che escono dal corpo con le feci. Le uova di anchilostomi si schiudono in pochi giorni nella loro forma larvale, in cui possono penetrare la pelle umana o animale. Le larve si muovono dalla pelle ai polmoni e poi alla trachea, dove vengono inghiottite. Le larve di anchilostomi maturano in vermi adulti negli intestini, dove si attaccano alle pareti intestinali e depongono uova, continuando il ciclo di vita.
Le persone acquisiscono infezioni da anchilostomi attraverso contatto con suolo contaminato, come camminando, sedendosi o giocando nel suolo. Le larve di anchilostomi richiedono solitamente 5-10 minuti di contatto con il suolo per penetrare la pelle, secondo l'Iowa State University.
Le infezioni da anchilostomi causano prurito ed eruzione localizzata dove le larve di anchilostomi sono entrate nella pelle, solitamente sui piedi. Le persone spesso sperimentano anche una reazione allergica pruriginosa o dolorosa mentre le larve si muovono attraverso il corpo, una reazione chiamata larva migrans cutanea. Sebbene infezioni lievi da anchilostomi potrebbero non causare sintomi, infezioni gravi spesso causano perdita di peso, diarrea, dolore addominale, affaticamento, perdita di appetito e anemia.
I medici diagnosticano gli anchilostomi esaminando un campione di feci al microscopio e cercando uova. I medici a volte trattano anche gruppi ad alto rischio, come bambini in età scolare e donne in gravidanza, in paesi in via di sviluppo senza prima testare per il parassita. Questo è chiamato trattamento preventivo.
I medici trattano le infezioni da anchilostomi con antielmintici, o farmaci che causano l'espulsione dei vermi parassiti dal corpo. Il trattamento è solitamente efficace in uno o tre giorni. Le persone che hanno perso grandi quantità di sangue potrebbero anche aver bisogno di trasfusioni di sangue o terapia con ferro. Prevenite infezioni o reinfezioni da anchilostomi non camminando a piedi nudi nel suolo, specialmente in aree che hanno anchilostomi o dove gli umani defecano all'aperto. Indossate guanti quando fate giardinaggio ed evitate di toccare suolo che potrebbe essere contaminato.
Sanità pubblica