Salute e malattia
L'emolisi si riferisce alla rottura degli eritrociti, o globuli rossi. In microbiologia, i batteri possono essere classificati in base alla loro capacità di indurre emolisi su un mezzo agar ematico. Tre tipi di emolisi possono verificarsi e sono classificati come alfa, beta e gamma. Ogni tipo è caratterizzato da caratteristiche fisiche differenziali e vari gradi di lisi delle cellule ematiche dovuti alle specifiche emolisine, o sostanze chimiche che inducono l'emolisi, secrete da particolari batteri.
L'emolisi alfa si presenta con un cambiamento di colore nell'agar inizialmente rosso a un colore verde molto scuro. Questo risulta dall'ossidazione dell'emoglobina a metaemoglobina per opera del perossido di idrogeno secreto dai batteri. Inoltre, l'emolisi alfa non resulta in lisi completa delle cellule ematiche ed è quindi spesso chiamata emolisi parziale o incompleta.
L'emolisi beta si riferisce alla lisi completa delle cellule ematiche. Si presenta come un colore trasparente, giallastro sul mezzo agar ematico. Questo tipo di emolisi avviene a causa di un enzima prodotto dai batteri chiamato streptolisina. Questo enzima interagisce con il colesterolo nella membrana cellulare risultando nel deterioramento di questa struttura protettiva cellulare.
L'emolisi gamma è mostrata da batteri che non inducono emolisi delle cellule ematiche. Questi organismi sono definiti non emolitici e sono identificabili in base all'assenza di cambiamento di colore o trasparenza nel mezzo direttamente sotto le colonie batteriche.
L'agar sangue è principalmente usato per identificare e coltivare vari ceppi di batteri patogeni, o nocivi. I ceppi che mostrano emolisi alfa e beta hanno esosotossine che possono mostrare effetti nocivi all'interno del corpo come evidenziato dalla loro rottura degli eritrociti nel mezzo. La streptolisina usata dai batteri beta-emolitici, in particolare, ha il potenziale di distruggere molti tipi diversi di cellule nel corpo a causa del suo deterioramento della membrana cellulare.
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