Salute e malattia
La clorazione dell'acqua potabile pubblica è una pratica consolidata da oltre 100 anni per minimizzare l'esposizione del pubblico a batteri patogeni. Solo dal 1991 gli studi sulla qualità dell'acqua si sono concentrati sugli effetti a lungo termine del consumo di acqua clorata. Sebbene i risultati siano limitati, per la difficoltà di monitorare grandi gruppi per periodi estesi, alcuni studi hanno mostrato che il consumo a lungo termine può avere effetti molto dannosi.
Molti comuni nel mondo usano la clorazione come metodo primario per disinfettare l'acqua potabile. Uno studio pubblicato nel luglio 1998 su "Environmental Research" indagò la correlazione tra clorazione dell'acqua e rischio di cancro in 28 aree urbane di Taiwan. I ricercatori trovarono che la clorazione era positivamente correlata all'aumento dell'incidenza di tumori a retto, polmone, vescica e reni. Tuttavia, gli autori misero in guardia che i risultati vanno interpretati con cautela per le dimensioni campionarie limitate.
Uno studio apparso nel gennaio 1999 su "Epidemiology" era progettato per confrontare tassi di cancro con fonti di acqua potabile in uomini di varie aree dell'Iowa. I ricercatori intervistarono oltre 3.000 residenti maschi e le rispettive compagnie idriche e trovarono una forte relazione tra clorazione dell'acqua e rischio di cancro alla vescica. Lo studio concluse anche che l'incidenza di cancro alla vescica aumentava con il numero di anni di consumo di acqua clorata.
Batteri patogeni possono spesso contaminare pozzi in aree rurali. Per prevenire malattie umane, i residenti rurali in Arabia Saudita sono incoraggiati a trattare l'acqua di pozzo con ipoclorito di calcio, per eliminare i batteri che causano diarrea, specialmente nei bambini. Uno studio dell'aprile 1995 su "The Journal of Tropical Medicine and Hygiene" affermò che i bambini di famiglie che consumavano acqua non trattata avevano il doppio del rischio di contrarre batteri causanti diarrea.
Gli studi sugli effetti della clorazione dell'acqua e il rischio di complicazioni in gravidanza o parto prematuro sono stati relativamente inconcludenti. Tuttavia, uno studio ampio e a lungo termine fu incluso nel maggio 2004 su "Toxicology". I ricercatori valutarono oltre 180.000 donne di oltre 120 comuni a Taiwan, che partorirono un solo figlio tra 1994 e 1996. Lo studio trovò un lieve ma significativo aumento del 2% nei parti prematuri nelle donne che consumavano acqua clorata rispetto a quelle con fonti alternative.
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