Contaminazione da Acque Reflue: Rischi e Impatti sulla Salute - EPA

Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti, 7 milioni di persone ogni anno soffrono di malattie lievi o moderate a causa di acqua potabile contenente vari livelli di acque reflue non trattate. Circa 500.000 di queste persone si ammalano gravemente. American Rivers, gruppo per la qualità dell'acqua fondato nel 1972, sostiene che i casi non segnalati potrebbero significare un numero molto più alto di persone colpite.

Gastroenterite

• American Rivers afferma che circa 1,5 milioni di persone soffrono di gastroenterite ogni anno nelle spiagge di due contee della California. La condizione, tra le più comuni causate da acque reflue, provoca infiammazione dell'intestino lungo il tratto gastrointestinale. I sintomi includono diarrea, crampi e dolore addominale, nausea e vomito. Spesso questi sintomi vengono chiamati "influenza intestinale", sebbene l'influenza includa anche dolori alla testa e al corpo e sintomi respiratori. La gastroenterite può essere causata anche da molluschi e altre malattie trasmesse dagli alimenti. Altre malattie includono colera, dissenteria ed epatite infettiva.

Patogeni

• I patogeni sono alla base della maggior parte delle condizioni derivanti dalle acque reflue. Questi includono parassiti, virus e batteri che causano diarrea e infezioni. Sebbene queste condizioni possano essere violente, spesso passano in pochi giorni o settimane senza effetti duraturi; tuttavia, può verificarsi la morte. Le acque reflue sono particolarmente pericolose per chi ha un sistema immunitario debole, come bambini e anziani.

Fauna Selvatica

• Alte concentrazioni di acque reflue possono danneggiare l'ecosistema uccidendo pesci e altra fauna. La crescita algale può aumentare rapidamente in aree con alte concentrazioni di acque reflue. Le alghe consumano ossigeno riducendone la disponibilità per i pesci. Le aree con alte concentrazioni di acque reflue derivano da fognature mal mantenute o acque reflue non trattate correttamente. Questo può causare la chiusura di spiagge e aree ricreative, portando talvolta a un calo del turismo.

Fonti

• L'EPA afferma che le acque reflue possono trovarsi nell'acqua potabile, nei molluschi raccolti in aree contaminate e nell'aria. Altre fonti includono luoghi frequentati dal pubblico: scantinati, prati, strade e acque usate per scopi ricreativi. Dal 2003 l'EPA collabora con i comuni per aumentare il livello di trattamento delle acque reflue, citando troppe occorrenze di "sversamenti fognari".