Salute e malattia
I grandi disastri da fuoriuscita di petrolio, dall'Exxon Valdez nel 1989 alla crisi del Golfo del 2010, provocano gravi conseguenze per la salute dei lavoratori sulle piattaforme e del personale di bonifica. Secondo la scienziata senior del Natural Resources Defense Council, Gina Solomon, i sintomi fisici includono cefalea acuta, vertigini, eruzioni cutanee, irritazione di occhi e gola, e problemi respiratori. Anomalie genetiche e conseguenze sulla salute mentale sono state rilevate in alcuni studi.
L'esposizione ai petrochimici correlati nelle fuoriuscite di greggio ha un effetto immediato sui lavoratori. Nausea e vertigini simil-influenzali sono solitamente i primi sintomi, seguiti da irritazione oculare, cefalea, mal di gola e bruciore o prurito cutaneo. Secondo un rapporto del 3 giugno 2010 su "The Huffington Post" sulla fuoriuscita nella costa del Golfo degli Stati Uniti, il breve contatto con il greggio non è dannoso, ma l'ingestione anche di piccole quantità di petrolio può provocare "mal di stomaco, vomito e diarrea".
Gli effetti delle fuoriuscite sui lavoratori possono diventare più acuti e intensi con il progredire del tempo. Questi possono includere danni a membrane mucose, pelle e sistema nervoso centrale che colpiscono equilibrio, disorientamento e confusione mentale. L'esposizione cronica provoca danni a tessuti corporei, metabolismo e organi. Gravi danni a polmoni, fegato e reni possono portare alla morte. Sono stati segnalati anche disturbi immunitari e squilibri ormonali.
La natura imprevedibile della fuoriuscita e l'entità delle sue conseguenze creano stress estremo tra i lavoratori. Secondo il "New England Journal of Medicine", le chiamate alle linee di assistenza per salute mentale e violenza domestica nella regione del Golfo degli Stati Uniti sono aumentate dopo la fuoriuscita del 2010. Secondo un rapporto su "Time Magazine", un pescatore dell'Alabama che aveva preso un lavoro per la bonifica della fuoriuscita si è suicidato. I suoi amici confermarono che era stato gravemente turbato dalla fuoriuscita e dalla distruzione che aveva causato.
Le fuoriuscite di petrolio coinvolgono centinaia di sostanze chimiche mescolate con idrocarburi. I lavoratori a contatto a lungo termine con le fuoriuscite per più di un anno possono sperimentare decine di gravi disturbi mentali e fisici. Sono stati osservati problemi, insieme a infertilità sia per lavoratori maschi che femmine. Secondo la Dott.ssa Nalini Sathiakumar dell'Università dell'Alabama, "il petrolio non è solo petrolio — contiene anche composti organici volatili come il cancerogeno benzene." Afferma che gli studi hanno dimostrato evidenze consistenti per "conseguenze oracolari, neurologiche e dermiche" risultanti dall'esposizione a lungo termine a "composti organici volatili".
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