Salute e malattia
L'alcol è un conservante naturale generalmente derivato da mezzi naturali, come attraverso zucchero fermentato, cereali e lievito. Tuttavia, gli effetti di questi conservanti, che siano ingeriti, inalati o applicati topicamente, non sono interamente benefici. L'alcol etilico è la forma più ampiamente usata nella conservazione di campioni scientifici e si trova nelle bevande alcoliche. L'alcol isopropilico è un conservante e disinfettante naturale, comunemente usato in collutori, lozioni e alcol denaturato. Può anche essere usato come sostituto dell'etanolo, o alcol etilico. L'alcol metilico è usato principalmente in solventi, come dissolvente per vernice, così come in lacche, solvente per smalto unghie e liquido lavavetri. L'alcol metilico è tossico se ingerito, e può essere pericoloso se inalato per un periodo prolungato.
L'alcol etanolo viene assorbito attraverso il rivestimento dello stomaco e attraverso l'intestino tenue. Viene metabolizzato in acetaldeide, che viene poi attaccata da un acetato non tossico creato dalla produzione del corpo di deidrogenasi acetaldeidica e glutatione. Il corpo infine scompone l'etanolo in anidride carbonica e acqua. Una volta che le riserve di glutatione del fegato sono esaurite, l'acetaldeide si accumula, causando tossicità da alcol. Un hangover è il risultato del tentativo del corpo di ripristinare il glutatione esaurito, causando affaticamento, mal di testa e nausea.
L'isopropanolo si trova in collutori, lozioni e alcol denaturato, ed è usato come sostituto dell'etanolo nelle bevande. Quando ingerito, viene assorbito attraverso il rivestimento dello stomaco e metabolizzato in acetone.
L'alcol è usato in molti prodotti di bellezza come conservante, ma uccide sia i batteri cattivi che quelli buoni sulla pelle. L'uso prolungato di prodotti con conservanti alcolici è noto per seccare la pelle ed esacerbare psoriasi ed eczema, così come causare una rottura della membrana mitocondriale, che risulta in morte cellulare.
Il metanolo può essere fatale se ingerito. È usato principalmente in prodotti industriali, e può essere pericoloso se inalato per un periodo prolungato. Il metanolo può essere assorbito attraverso polmoni, pelle e rivestimento dello stomaco. Viene metabolizzato in formaldeide, e poi in acido formico, acido folico, acido folinico e infine, in anidride carbonica e acqua.
L'alcol può essere un conservante derivato da fonti naturali, ma i suoi effetti sul corpo sono pericolosi. L'uso eccessivo può causare danni irreversibili deprimendo il sistema nervoso centrale, e può essere fatale. I sintomi del consumo eccessivo possono includere letargia, atassia, coma, gastrite emorragica, vomito e dolore addominale.
Nel 2007, il Centro Antiveleni degli Stati Uniti ha riportato che 36 di 7.447 pazienti sono stati ripetutamente trattati per consumo eccessivo di isopropanolo; un paziente è morto. Nello stesso periodo, ci sono stati 2.252 casi di tossicità da metanolo. Ventisei pazienti hanno sperimentato danni maggiori e 11 sono morti.
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