Salute e malattia
I tuoi riflessi e i tuoi tempi di reazione sono estremamente simili. Infatti, senza riflessi veloci, non puoi reagire molto velocemente. Una varietà di fattori fisiologici può cambiare i tuoi tempi di reazione, e una consapevolezza di alcuni di questi fattori può aiutarti a capire meglio il tuo stesso corpo.
La complessità del compito che devi svolgere riflessivamente può avere un effetto su quanto tempo ci metti a farlo. Più complesso è il compito, più parti del tuo sistema devono essere attivate, e più tempo ci vuole. Più movimenti il tuo sistema deve fare, più lento sarà il tuo tempo di reazione.
Il calore è causato da molecole che si muovono più velocemente. Se le molecole si muovono più velocemente, i processi chimici (come l'invio di segnali dal tuo cervello alle tue estremità) sono anche più veloci. Il contrario è anche vero, però, e temperature più fredde producono riflessi e tempi di reazione più lenti. La temperatura in sé non è un fattore fisiologico, ma il suo effetto sul tuo sistema lo è.
I nervi sono ricoperti da una sostanza grassa chiamata mielina. Questa sostanza rende i segnali che passano attraverso i tuoi nervi più forti isolando i nervi. Più i nervi sono isolati, più chiari e veloci sono i segnali che li attraversano. Più mielina hai, più veloci sono i tuoi riflessi. La mielina naturalmente inizia a diminuire dopo circa 40 anni, e malattie neurologiche come la sclerosi multipla possono anche causare deterioramento.
Certuni farmaci possono accelerare o rallentare il tempo di reazione e la risposta riflessa. Per esempio, l'alcol, come depressivo, rallenta il tempo di reazione, che è parte del motivo per cui non dovresti guidare dopo aver bevuto. L'alcol rallenta tutti i processi del tuo cervello, e le reazioni sono solo uno di questi processi.
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