Salute e malattia
I batteri coliformi vivono negli intestini degli animali a sangue caldo, inclusi gli esseri umani, e possono essere trovati nel suolo, vegetazione e acque superficiali. I coliformi stessi non sono necessariamente dannosi sebbene siano considerati indicatori. La loro presenza nell'acqua suggerisce tipicamente contaminazione fecale, che può contenere patogeni, inclusi ceppi nocivi di E. coli, colera ed epatite. L'acqua più a rischio per contaminazione da coliformi è quella in laghi pubblici e sistemi fognari domestici, sebbene i sistemi idrici pubblici siano noti per essere stati colpiti.
Le feci degli animali giocano un grande ruolo nella contaminazione sia di acque pubbliche che private. Animali domestici, in particolare cani, i cui rifiuti non vengono rimossi possono contribuire all'adulterazione di sistemi fognari domestici e pozzi. Piccioni, gabbiani e altri uccelli acquatici sono cause maggiori di coliformi nei laghi. La maggior parte delle spiagge proibisce di nutrirli per scoraggiarne la presenza. Il Dipartimento della Salute dello Stato dell'Illinois è arrivato a impiegare Border Collie professionisti nelle spiagge dell'area di Chicago per molestare i gabbiani, il che ha portato a una diminuzione della contaminazione. I dipartimenti sanitari statali impongono test regolari dell'acqua dei laghi durante la stagione balneare, particolarmente dopo forti piogge. Se sono presenti livelli non salubri, chiudono le spiagge finché i livelli normali non tornano.
Nonostante il fatto che i coliformi vivano nel suolo e nell'acqua di superficie, non influenzano pozzi e sistemi fognari installati a una profondità adeguata. Tuttavia, un pozzo poco profondo o danneggiato è facilmente contaminato. L'età o l'impatto da macchine agricole o spazzaneve possono portare a crepe, così come la manutenzione stessa. Se non gestito correttamente, l'equipaggiamento di perforazione può causare danni, e persino introdurre nel sistema. Dispositivi antiriflusso adeguati, sigilli di rivestimento stagni e una profondità adeguata sono anche cruciali per assicurare che nessuna acqua di superficie o deflusso da tempesta entri nel sistema e introduca coliformi. Una fornitura d'acqua potabile sicura è critica per la salute. Poiché la contaminazione non può essere rilevata da gusto, odore o vista, testa l'acqua nei sistemi fognari annualmente.
Le forti piogge causano spesso inondazioni, durante le quali l'acqua piovana raccoglie vari fertilizzanti per prato e giardino, rifiuti animali e altri inquinanti. Questa acqua adulterata può invadere sistemi fognari danneggiati o trovare la sua strada in laghi usati dai nuotatori. Le forti piogge sovraccaricano anche le fognature pluviali e causano traboccamenti fognari. Questo può scaricare in laghi e corsi d'acqua della zona, concentrando i coliformi naturali e portando a livelli non sicuri. I proprietari di case con acqua di città possono affrontare contaminazione se le fognature rifluiscono nei seminterrati di casa.
L'agricoltura industriale, o Operazioni di Alimentazione Animale Concentrate, genera milioni di galloni di rifiuti liquidi, che sono ospitati in lagune all'aperto. Soggette a perdite e sversamenti, questo deflusso può contaminare le forniture idriche. Le forti piogge possono anche contribuire a perdite, che possono contaminare le forniture idriche, inclusa l'acqua di irrigazione, che poi inquina le colture portando a potenziale contaminazione da E. coli del cibo.
La defecazione dei bagnanti, che risulta in coliformi fecali nell'acqua, può essere una fonte di contaminazione dei laghi. I bambini che non sono addestrati al vasino dovrebbero indossare pantaloni di gomma sopra i pannolini. Incoraggia tutti i bambini a usare il bagno prima di entrare in acqua.
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