Gastroenterite (virus intestinali): cause, sintomi e prevenzione

I virus intestinali sono batteri, parassiti e virus che causano infiammazione del tratto gastrointestinale. Questa condizione è nota come gastroenterite. Un tratto gastrointestinale infiammato interferisce con la capacità del corpo di assorbire e processare correttamente il cibo. Anche se i virus intestinali non sono tipicamente mortali, tali bug sono a volte pericolosi per la vita di bambini, anziani e persone con sistemi immunitari compromessi. Il pericolo maggiore con la gastroenterite è la disidratazione.

Virus

• Rotavirus, calicivirus, adenovirus e astrovirus causano la maggior parte delle infezioni virali. I rotavirus sono la causa principale di infezioni da gastroenterite nei bambini, secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. I sintomi coinvolgono vomito, febbre, dolore addominale e diarrea. I calicivirus, come i norovirus, infettano principalmente gli adulti. Epidemie di norovirus tipicamente avvengono tra aprile e ottobre, e i sintomi includono nausea, vomito, diarrea, affaticamento, mal di testa e dolori muscolari. Gli adenovirus infettano principalmente bambini sotto i 2 anni e possono causare vomito e diarrea. Gli astrovirus infettano principalmente bambini piccoli ma infettano anche adulti. I sintomi includono vomito e diarrea ma sono più lievi di norovirus e rotavirus.

Batteri

• Campylobacter jejuni, E. coli, salmonella, shigella, stafilococco e yersinia causano la maggior parte delle infezioni batteriche. Le infezioni batteriche sono solitamente trasmesse attraverso cibo contaminato. Questi batteri tendono a contaminare il cibo durante la preparazione da una persona che ha i batteri sulle mani o se la persona entra in contatto con essi da una superficie contaminata. I batteri possono anche svilupparsi in alimenti come latticini conservati a temperature improprie. Verdure sono a volte contaminate quando entrano in contatto con acqua che contiene tracce di rifiuti umani o animali. Queste infezioni causano crampi addominali, feci sanguinolente, nausea e vomito.

Parassiti

• Alcuni tipi di infezioni parassitarie includono E. vermicularis, G. lamblia, A. duodenale, N. americanus e E. histolytica. Il parassita E. vermicularis è anche noto come ossiuro e di solito infetta l'ospite attraverso cibo contaminato. Il parassita vive nell'intestino crasso e causa prurito nell'area intorno all'ano. Il parassita G. lamblia è solitamente un parassita idrico che causa nausea, vomito e diarrea. A. duodenale e N. americanus sono noti come ancilostomi. L'ancilostoma vive nel suolo e infetta l'ospite attraverso contatto con pelle e capelli. L'ancilostoma causa sintomi tipici di gastroenterite come vomito e diarrea. E. histolytica si trova in rifiuti umani ed è trasmesso attraverso cibo contaminato. Questo parassita causa grave dolore addominale, feci sanguinolente e febbre.

Prevenzione

• Anche se molti dei parassiti, batteri e virus che causano gastroenterite non hanno vaccini o cure, misure preventive esistono per evitare di diffonderli o contrarli. Lavarsi accuratamente le mani dopo aver usato il bagno, prima di preparare cibo, dopo aver scavato in giardino o terra e dopo aver cambiato pannolini riduce notevolmente il rischio di contrarre o diffondere virus intestinali. Disinfettanti per mani contenenti alcol sono anche efficaci contro la maggior parte di questi virus intestinali. Lavare verdure prima di prepararle ed evitare frutti di mare crudi sono anche modi per prevenire la contrazione di virus intestinali.