Salute e malattia
Non esiste sostituto per il sangue. Non può essere prodotto artificialmente, e secondo le statistiche della Croce Rossa Americana (2006), ogni due secondi qualcuno negli Stati Uniti ha bisogno di sangue.
Sono necessarie più di 44.000 donazioni di sangue ogni giorno, e circa una persona su sette che entra in ospedale richiede una trasfusione. Queste statistiche sorprendenti sottolineano la necessità critica di donazioni di sangue per aiutare pazienti traumatizzati, persone sottoposte a trapianti d'organo e molti altri.
"L'unico modo per ottenere prodotti ematici per trasfusioni è dai donatori," ha detto la dott.ssa Alyssa Ziman, direttrice medica del UCLA Blood and Platelet Center. "Tipicamente, il 5-10% della popolazione dona. Può scendere al 2%, anche se la popolazione di donatori idonei tende a essere molto più alta."
Ciò richiede un certo livello di responsabilità e dovere tra le persone di prendersi il tempo per donare al fine di mantenere un'adeguata scorta di sangue.
I quattro gruppi sanguigni base sono: A, B, O e AB. All'interno di questo range, le persone sono o RH positive o RH negative.
Tra gli otto gruppi sanguigni comuni, i raggruppamenti sono determinati dalla presenza o assenza di due antigeni, A e B, che sono sulla superficie dei globuli rossi. Queste sono sostanze che possono innescare una risposta immunitaria se sono estranee al corpo.
Il terzo possibile antigene è l'elemento RH, che può essere presente (+) o assente (-). In generale, l'RH-negativo deve essere abbinato a pazienti RH-negativo, mentre l'RH-positivo può essere dato sia a riceventi positivi che negativi.
Conoscere le giuste capacità di abbinamento tra i tipi è cruciale per trasfusioni sicure.
Ad esempio, il Gruppo A può donare a chi ha A o AB, e il Gruppo B a chi ha B o AB. Il Gruppo AB può donare ad altri AB, ma può anche ricevere da qualsiasi gruppo. Il Tipo O, come donatore universale, può fornire globuli rossi a qualsiasi paziente.
Mentre quelli sono i raggruppamenti principali più noti, in una situazione di emergenza un abbinamento diretto di gruppo non è richiesto per la sopravvivenza del ricevente.
"Abbiamo costantemente bisogno di una vasta varietà di tipi. Ci sono sottocategorie di gruppi sanguigni rari, oltre 200 tipi che monitoriamo e tracciamo," dice Scott Edward, direttore regionale per il reclutamento donatori per United Blood Services a San Luis Obispo, California. "Quello sempre richiesto è O-negativo, che è universale."
Ad esempio, ha detto Edward, in una situazione di pronto soccorso dove non c'è tempo per incrociare il paziente che sta perdendo molto sangue, si prende O-negativo perché virtualmente il 100% della popolazione paziente potrebbe usare quel gruppo sanguigno.
Per alcuni individui, c'è un senso di conforto nel sapere che andando sotto i ferri, il sangue usato sarà il proprio. Questa procedura si chiama autologa.
Essenzialmente significa donare il proprio sangue per essere usato specificamente per una procedura chirurgica o medica elettiva che vi coinvolge.
Ancora ampiamente usata, è un processo che era prevalente negli anni '80 e '90 a causa della paura di potenziale infezione da HIV. La procedura è stata notevolmente affinata nel corso degli anni ed è considerata molto sicura.
"I test che abbiamo attualmente sono estremamente specifici e sensibili, quindi gli algoritmi di test sono molto migliori ora che negli anni '80," dice la dott.ssa Alyssa Ziman, direttrice medica del UCLA Blood & Platelet Center. "I rischi sono molto bassi per HIV ed Epatite C per le trasfusioni — circa 1 su 2 milioni di unità trasfuse." Questo è relativamente sicuro, nota, rispetto a molte altre procedure ospedaliere.
Le qualifiche per donare sangue includono rispondere a una serie di domande sul proprio background di salute personale — inclusi interventi chirurgici recenti e farmaci attualmente usati — così come la storia dei viaggi, in particolare in aree con alte concentrazioni di malaria.
I funzionari medici prestano attenzione anche a vari piercing e tatuaggi come potenziali aree per l'epatite.
Nel prepararsi a donare sangue, Edward sfata alcuni miti e spiega come prepararsi.
"L'essere umano medio ha 10 pinte di sangue e la donazione media è una pinta, quindi ci piace che i nostri donatori siano ben idratati, non abbiano sintomi di raffreddore o influenza, e si assicurino di aver fatto un buon pasto. Molte persone pensano che sia necessario digiunare. Questo è vero in alcuni casi per l'analisi del sangue, ma per donare sangue è il contrario."
I potenziali donatori ricevono un mini-esame fisico che controlla temperatura, pressione sanguigna, polso ed emoglobina per assicurarsi che sia sicuro per loro donare. Sebbene l'intera visita duri circa 90 minuti, la donazione effettiva richiede tipicamente meno di 10-12 minuti. Tutto il sangue donato viene testato per HIV, epatite B e C, sifilide e altre malattie infettive prima di poter essere rilasciato agli ospedali.
Non c'è tregua nel bisogno di sangue. Durante le festività e le vacanze estive, molte persone sono più coinvolte in shopping, attività familiari e viaggi in vacanza, quindi hanno meno tempo per donare. Ma il bisogno di sangue non va in vacanza.
"Niente può sostituire il sangue che aiuta una neomadre dopo un parto problematico e bambini che subiscono interventi al cuore, o il plasma usato per trattare una vittima di ustioni, o le piastrine che forniscono benefici a pazienti in chemioterapia," ha detto il dott. Richard Benjamin, direttore medico per la Croce Rossa Americana.
Con la dipendenza dai volontari umani come unica via d'azione, l'importanza di aumentare il numero di donatori per fornire sangue regolarmente non può essere sottolineata abbastanza.
"Il semplice fatto è che ogni pochi secondi qualcuno da qualche parte negli Stati Uniti ha bisogno di un prodotto ematico salvavita," ha detto Benjamin. "L'unico modo per affrontare questa sfida continua è la continua generosità dei donatori volontari di sangue."
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