Salute e malattia
Tutte le cellule sono circondate da una membrana cellulare, e il suo scopo principale è mantenere insieme il contenuto della cellula. Le membrane cellulari sono come molti altri organelli di una cellula perché esistono per un lavoro specifico. Questo lavoro è monitorare e controllare tutto ciò che entra ed esce dalla cellula. Le membrane cellulari differiscono a seconda del tipo di cellula: animale o vegetale. Ad esempio, la membrana cellulare di un animale ha un doppio strato lipidico flessibile, mentre una cellula vegetale ha una parete cellulare rigida.
La membrana cellulare è composta da molecole lipidiche, chiamate fosfolipidi. Queste molecole hanno tutte una testa polare (che è idrofila, significa "attrae l'acqua") e due code idrocarburiche (che sono idrofobe, significa "respingono l'acqua"), secondo Cellupedia. Ci sono tre classi principali di molecole lipidiche che compongono una membrana cellulare. Queste classi includono fosfolipidi, glicolipidi e colesterolo. La quantità particolare di questi lipidi varia tra le membrane.
Le membrane cellulari sono anche composte da certe proteine con funzioni specifiche (come trasportatori, antigeni di superficie, enzimi e recettori di superficie). Come le molecole lipidiche, le proteine hanno anche aree che sono idrofobe e idrofile, che assistono nell'ancoraggio della proteina all'interno della membrana cellulare, secondo Cellupedia.
Inoltre, si trovano sia all'interno che all'esterno della membrana cellulare, secondo Biology4Kids. Le proteine che sono in grado di attraversare lo strato della membrana sono chiave nel trasporto attivo di ioni e altre piccole molecole.
Il modo in cui fosfolipidi e proteine sono disposti all'interno della membrana cellulare è molto importante. Questo è solitamente riferito come il modello a mosaico fluido, secondo Biology4Kids. Le teste idrofile delle molecole affrontano la regione acquosa intorno alla cellula, mentre le code idrofobe si toccano e sfregano l'una contro l'altra. Questa azione crea due strati della cellula che è riferita come un doppio strato.
Le membrane cellulari hanno adattamenti speciali per trasferire piccole molecole polari attraverso le loro superfici che altrimenti non potrebbero entrare a causa dell'interno idrofobo. Una categoria è le proteine di trasporto, secondo Cellupedia. Un esempio di proteina di trasporto è la proteina canale. Questo tipo di proteina permette ai soluti di attraversare la membrana se hanno la carica e la dimensione corrette.
Ci sono vari tipi di proteine di trasporto. Le uniport sono proteine di trasporto che muovono soluti (componenti di una soluzione) da una sezione all'altra. I cotrasporti sono proteine di trasporto che lavorano insieme per inviare due soluti. Inoltre, i due tipi di sistemi di cotrasporto sono simporto, in cui i soluti viaggiano nella stessa direzione, e antiporto, in cui i soluti viaggiano in direzioni opposte. La direzione particolare dei soluti è sempre da un'area di maggiore concentrazione a un'area di minore concentrazione.
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