Le Sorprendenti Funzioni dell'Appendice Umana: Più di Quanto Si Pensa

Secondo la teoria evolutiva di Darwin, l'appendice era considerata un organo vestigiale residuo, privo di funzione. Gli studi provano il contrario. La funzione dell'appendice merita ulteriori ricerche, ma forti evidenze supportano il ruolo di questa parte del corpo vecchia 80 milioni di anni nella salute e nello sviluppo.

Caratteristiche

Sacculo cieco, sottile, dito-lungo, 2-8 pollici (5-20 cm) per 0,5 pollici di larghezza. Secondo Talkorigins.com: «L'appendice è più lunga nell'infanzia e si restringe gradualmente nell'età adulta. La parete ha tutti gli strati tipici dell'intestino, ma ispessita e con concentrazione di tessuto linfoide».

Sviluppo Fetale

L'appendice assiste lo sviluppo fetale. Secondo Christopher Wanjek (LiveScience.com): «Già 11 settimane dopo il concepimento, l'appendice produce cellule endocrine per il feto in sviluppo. Queste secernono amine e ormoni peptidici che aiutano i controlli biologici durante la crescita».

Funzione Immunitaria

L'appendice aiuta a creare e addestrare i globuli bianchi. Agendo come organo linfoide dopo la nascita, protegge dalle malattie. Secondo LiveScience.com: «Organi linfoidi, con il loro tessuto, producono globuli bianchi e anticorpi. L'appendice, per il suo tessuto linfoide, fa parte di una catena complessa che produce linfociti B e una classe di anticorpi: immunoglobuline A». La posizione espone i globuli bianchi a farmaci, virus, batteri che imparano a combattere. Sostanze chimiche originate nell'appendice richiamano globuli bianchi dove servono.

Biofilm

Secondo Medical News Today: «Microbi diversi che aiutano la digestione abitano l'intestino. L'intestino li premia nutrendoli e proteggendoli». William Parker, immunologo Duke University, e il suo team hanno studiato la relazione batteri e trovato un biofilm: «sottile strato di microbi, muco e molecole del sistema immunitario che convivono sulla mucosa intestinale». Il sistema immunitario sorveglia queste colonie. Parker: «Proteggendo i microbi buoni, quelli nocivi non hanno dove insediarsi. I biofilm sono più pronunciati nell'appendice e diminuiscono allontanandosi».

Rifugio Sicuro (Safe House)

L'immunologo William Parker spiega sul Journal of Theoretical Biology che l'appendice protegge batteri importanti. «L'appendice umana è ben adatta come "rifugio sicuro" per batteri commensali, supportandone la crescita e potenzialmente facilitando la re-inoculazione del colon se il contenuto intestinale è espulso per patogeno». In caso di diarrea, l'appendice ospita batteri buoni finché il sistema non si pulisce. Incontaminati, lasciano l'appendice riavviando la digestione e ripopolando l'intestino.