Effetti delle Radiazioni Nucleari: Calore, Onda d'Urto e Impatti Sanitari a Lungo Termine

I Tre Effetti di un'Esplosione Nucleare

Gli effetti di un'esplosione nucleare sono tre: calore, onda d'urto (blast) e radiazioni. Il calore causa incendi e ustioni. L'onda d'urto si propaga violentemente dall'epicentro radendo al suolo edifici e strutture. Questi primi due effetti sono immediati e i loro risultati chiaramente visibili. Il terzo effetto, le radiazioni, è più subdolo e duraturo.

Effetti Acuti: Nausea, Vomito e Perdita di Capelli

Le dosi di radiazione si misurano in rem (roentgen equivalent man). Un'esposizione singola a meno di 100 rem non è tipicamente pericolosa, sebbene esposizioni ripetute a basse dosi possano causare effetti sanitari a lungo termine. L'esposizione a circa 100-200 rem causa la malattia da radiazioni (sindrome acuta da radiazioni). I sintomi includono nausea, vomito e perdita di capelli. La caduta dei capelli da malattia da radiazioni di basso livello non è solitamente permanente e i capelli ricrescono normalmente. Possono verificarsi anche cefalee.

Danni Interni Gravi

Con esposizioni di 300 rem o superiori, è probabile un grave danno interno. Le radiazioni causano la perdita di globuli bianchi, necessari al sistema immunitario per combattere le infezioni. A causa della diminuzione dei globuli bianchi, le persone con malattia da radiazioni sono più vulnerabili alle malattie infettive. Le radiazioni danneggiano anche le cellule che rivestono il tratto digerente, le cellule nervose e le piastrine. I pazienti rischiano gravi emorragie. Alti dosaggi causano anche febbre e disturbi digestivi. Esposizioni superiori a 450 rem possono essere fatali, e oltre 800 rem sono sempre letali.

Effetti a Lungo Termine

L'esposizione ripetuta a piccole dosi, o un singolo incidente con esposizione a 200 rem o più, può non essere letale ma causare problemi di salute a lungo termine. Le radiazioni possono causare certi tumori, come leucemia e cancro alla tiroide, che compaiono anni dopo la guarigione dalla malattia da radiazioni. Le radiazioni colpiscono anche l'apparato riproduttivo danneggiando le cellule germinali. Possono causare sterilità o mutazioni nel materiale genetico. Persone esposte alle radiazioni possono successivamente generare figli con difetti congeniti a causa degli effetti sul sistema riproduttivo.

Incidenti Nucleari Noti

Oltre alle esplosioni nucleari come Hiroshima e Nagasaki, gli incidenti nucleari possono causare fuoriuscite di radiazioni, come avvenuto a Chernobyl (1986) e Fukushima (2011). Gli effetti delle radiazioni nucleari sono nocivi e, a seconda del dosaggio, la sindrome da radiazione o l'avvelenamento da radiazioni possono essere fatali.