Salute e malattia
Dopo la scoperta nel 1984 in Gran Bretagna, l'impronta genetica (DNA fingerprinting) è diventata rapidamente il metodo preferito per dedurre colpevolezza, innocenza e paternità. Nota anche come profilazione o tipizzazione del DNA, estrae i mini-satelliti unici di ogni individuo da un campione di DNA producendo un quadro genetico quasi impossibile da duplicare. Questa svolta ha avuto molti benefici scientifici e applicazioni pratiche.
L'uso più noto è in campo forense. Pur essendo drammatizzato nella fiction, campioni di DNA talvolta giocano un ruolo chiave nella condanna o assoluzione di sospetti. La probabilità che due individui producano la stessa impronta genetica è teoricamente inferiore a quella di due impronte digitali fisiche identiche. Questo rende le impronte genetiche estremamente utili nell'analisi di scene del crimine, identificazione di resti o qualsiasi indagine forense. Il processo richiede campioni minimi: una goccia di sangue o sperma è sufficiente. I test possono essere replicati per accuratezza e il campione originale conservato per ulteriori analisi.
L'impronta genetica ha quasi eliminato la possibilità che genitori neghino la parentela. Poiché il DNA di un individuo è composto da contributi uguali di entrambi i genitori, l'impronta può essere confrontata con i presunti genitori determinando la relazione con quasi certezza assoluta. Benefici: tranquillità per genitori con dubbi sull'origine del figlio, applicazione per mantenimento figli, figli adottivi che cercano genitori biologici.
I progressi nell'impronta genetica hanno portato benefici in agricoltura e allevamento. Come nei test di paternità umani, può identificare l'origine di una pianta o animale. In agricoltura permette l'identificazione corretta di semi o campioni per verificare la specie desiderata. Viene usata anche per identificare l'origine di erbe e piante usate in medicina alternativa. Ingenti somme girano quotidianamente per stalloni e animali da riproduzione: l'impronta genetica determina esatta origine e genealogia. Con l'avanzare delle tecniche e la conoscenza del genoma, potrebbe prevedere malattie e altri fattori che determinano il valore dell'animale.
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