Salute e malattia
Il sistema endocrino nel corpo è principalmente responsabile della crescita. Parte di questo sistema coinvolge la crescita e la divisione cellulare. Le cellule sono costantemente in crescita. Ogni cellula passa continuamente attraverso il ciclo cellulare, dove una cellula madre si espande, duplica e si divide in due cellule figlie, e il processo si ripete. Questo è chiamato divisione cellulare. Man mano che ogni nuova generazione di cellule cresce, come in un corpo umano, il corpo cresce pure.
Il ciclo cellulare consiste di quattro fasi distinte. Le prime tre sono gap 1, sintesi, e gap 2, che sono collettivamente note come interfase. La fase finale è la mitosi. Durante gap 1, la cellula aumenta di dimensioni. Durante la sintesi, il DNA all'interno della cellula è replicato. Durante gap 2, la cellula continua a crescere e si prepara per la mitosi ma interromperà il processo se scopre che il DNA è stato danneggiato durante la sintesi. Durante la mitosi, la cellula madre si divide in due cellule figlie completando il processo. Il ciclo cellulare negli umani dura circa 20-24 ore.
Quando uno spermatozoo e un ovulo si fondono insieme, la prima cellula di una nuova vita è creata. Questa singola cellula replica e si moltiplica in una cosiddetta blasta, che è una palla multi-cellulare. La divisione cellulare continua mentre la blasta cresce in un embrione e continua ancora per diventare un bambino. Questa singola cellula fecondata passa attraverso molte divisioni cellulari negli anni per crescere in un adulto con trilioni di cellule.
Le cellule non possono semplicemente continuare a crescere perché l'interno di una cellula cresce più velocemente della membrana cellulare. Man mano che l'interno di una cellula cresce, la membrana è stirata sempre più sottile. Per stare al passo, la cellula si divide. Questo aiuta anche la membrana cellulare perché è responsabile per far passare cibo e ossigeno all'interno. Quando la cellula si divide in cellule figlie, ogni singola cellula deve fornire cibo e ossigeno a meno area.
Il limite di Hayflick è stato scoperto da Leonard Hayflick nel 1965. Ha trovato che il limite umano di divisione cellulare è intorno a 52, ma in un feto, il numero varia da 40 a 60 volte. Man mano che le cellule si avvicinano a questo numero di divisioni, mostrano maggiori segni di vecchiaia. Il numero di volte che le cellule si dividono diminuisce con l'età, che mostra la correlazione tra i due.
Nei giovani, le cellule si dividono e il corpo cresce. Perché la crescita si ferma ha poco a che fare con la divisione cellulare. Le ghiandole endocrine nel corpo sono responsabili per fermare la crescita. Quando un corpo matura completamente, queste ghiandole diventano meno attive. Le cellule nel corpo stanno ancora dividendo, ma il corpo non sta più crescendo.
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