Salute e malattia
Il Lactobacillus è un grande gruppo di batteri composto da diverse specie e chiamato così per la loro capacità di convertire gli zuccheri in acido lattico. I batteri Lactobacillus si trovano comunemente nel tratto gastro-intestinale umano, e certi tipi sono usati per la produzione commerciale di alimenti fermentati come formaggio, yogurt, sottaceti e vino.
Il gruppo Lactobacillus contiene oltre 125 diverse specie di batteri, e ogni specie particolare ha le sue caratteristiche. Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche che tutti i batteri Lactobacillus condividono, in particolare la conversione degli zuccheri in acido lattico in un processo noto come fermentazione. Questa fermentazione abbassa il pH, e questa proprietà è ampiamente utilizzata per la produzione commerciale di alimenti. Il Lactobacillus delbrueckii è comunemente usato per la produzione di yogurt nordamericano, e i produttori di formaggio spesso impiegano varie specie di Lactobacillus per avviare il processo di acidificazione del latte.
I batteri Lactobacillus sono spesso usati per ripristinare l'equilibrio dei batteri benefici nel tratto gastro-intestinale umano. Questo è particolarmente utile dopo il trattamento con antibiotici ad ampio spettro, che tradizionalmente eliminano sia i batteri nocivi che quelli utili. Diversi batteri Lactobacillus hanno proprietà probiotiche, tra cui Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus casei, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus gasseri e Lactobacillus johnsonii.
È stata trovata una forte correlazione tra la presenza di batteri Lactobacillus nella saliva e la presenza di carie dentali. Tra i batteri identificati nella saliva ci sono Lactobacillus casei, Lactobacillus fermentum, Lactobacillus salivarius, Lactobacillus acidophilus e Lactobacillus plantarum. Ulteriori ricerche sono attualmente necessarie per comprendere meglio il legame tra i batteri Lactobacillus e le carie.
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