Salute e malattia
L'elettroforesi utilizza campi elettrici per controllare particelle sospese in un liquido. Applicando un campo elettrico uniforme a particelle cariche in soluzione, queste iniziano a muoversi. Recenti avanzamenti tecnologici permettono ora il processo elettroforetico anche senza carica elettrica, attraverso una nuova forma di materia nota come cristallo liquido.
Questa tecnica misura i diversi tipi di emoglobina nel sangue. L'emoglobina, quando funziona correttamente, trasporta l'ossigeno. L'elettroforesi aiuta a determinare se l'emoglobina funziona propriamente. Una carenza di emoglobina normale può contribuire a patologie come l'anemia falciforme e le talassemie. Il test viene prescritto per diagnosticare queste malattie e individuare la causa dell'anemia, ed è talvolta parte degli screening neonatali di routine.
L'elettroforesi su gel è uno degli strumenti principali della biologia molecolare. I ricercatori la usano per identificare specifici filamenti di DNA attraverso i pattern che rivelano nel processo elettroforetico. Il metodo separa le molecole proteiche per una migliore identificazione, permettendo agli scienziati di distinguere le differenze genetiche tra diverse specie vegetali e animali.
L'elettroforesi è anche uno strumento nella lotta alle malattie. Dopo l'esposizione di un campione all'elettroforesi, una pellicola radiografica determina i tipi di proteine presenti nella coltura. Questa procedura aiuta a identificare eventuali patologie e i suoi risultati assistono nel determinare il trattamento. Numerose altre applicazioni — tra cui Southern, Western e Northern blotting — utilizzano metodi elettroforetici per analizzare o manipolare il DNA a fini di studio scientifico.
Ricerca medica