Capire i livelli alti di PSA: cause e significato
Il cancro alla prostata è una delle forme più comuni di cancro negli uomini. Una volta rilevato solo tramite esame rettale digitale (DRE), la maggior parte delle diagnosi ora implica il test per l'antigene prostatico specifico (PSA), una sostanza prodotta dalla prostata. La maggior parte dei medici è riluttante a diagnosticare sulla base di un singolo test, perché il cancro alla prostata è solo uno dei fattori che possono causare livelli elevati di PSA.
Specificità
- Il cancro alla prostata è una causa nota di letture alte di PSA. Il problema del test è ciò che i medici chiamano "specificità" – il cancro alla prostata significa PSA alto, ma un PSA alto non significa sempre cancro. Un'analisi secondaria, confrontando il PSA "libero" – non legato a una proteina – con il PSA "legato", migliora l'accuratezza del test. Più bassa è la percentuale di PSA libero, maggiore è la probabilità di una diagnosi di cancro. A parte il cancro, diversi altri fattori possono aumentare il PSA.
Età
- Un aumento del PSA è un sintomo dell'invecchiamento nei maschi, poiché la dimensione della prostata normalmente aumenta nel tempo. Il Family Practice Notebook cita valori normali di PSA sotto 2,5 per uomini bianchi tra 40 e 50 anni, mentre per uomini tra 70 e 80 anni quel numero sale a 6,5. I valori di PSA sono sempre espressi in nanogrammi per millilitro (ng/ml).
Condizioni benigne o attività sessuale
- Molte condizioni mediche benigne possono causare letture alte di PSA. Iperplasia prostatica benigna, prostatite e semplici infezioni sono cause comuni di letture elevate, e alcuni medici prescrivono un ciclo di antibiotici prima di rifare il test per escludere l'ultima possibilità. Agli uomini viene consigliato di evitare qualsiasi attività sessuale prima di dare il campione di sangue per un test PSA, poiché l'eiaculazione può aumentare i livelli di PSA fino a 48 ore.
Procedure mediche
- Alcune procedure mediche aumentano i livelli di PSA nel sangue. Queste includono esami rettali digitali, massaggio prostatico e cateterizzazione. Poiché DRE e test PSA fanno parte dello stesso processo diagnostico, i medici hanno imparato a prelevare il campione di sangue prima di eseguire l'esame rettale. Le cistoscopie, un processo diagnostico in cui l'uretere e la vescica sono esaminati visivamente con un tubo illuminato, possono avere lo stesso effetto.