Salute e malattia
Quasi 850 tornado colpiscono gli USA ogni anno. Per queste tempeste mortali, il National Weather Service le studia dal 1953 per prevedere potenziali trombe d'aria. Oggi diversi strumenti sono usati per la previsione: radar Doppler, Lightning Imaging Sensor, Multiple Antenna Profiler Radar, rilevatori infrasonici e analisi manuali.
Il radar Doppler è efficace nell'avvisare i meteorologi di un fronte temporalesco che produce forti venti a pattern circolare, ma servono ancora osservatori di tornado per confermare l'esistenza di una tromba. Il fascio radar, che spinge microonde nella precipitazione creando un'immagine del moto del vento, è troppo largo per individuare precisamente il tornado. Quindi il Doppler può solo suggerire che le condizioni sono mature per un ciclone.
Negli anni '90 la NASA sviluppò un satellite Lightning Imaging Sensor per calcolare i fulmini nell'alta atmosfera durante una tempesta. Questi fulmini, invisibili a occhio nudo per la densa copertura nuvolosa, si ritiene siano predittori precoci di attività tornadica. Man mano che i fulmini aumentano, aumenta la probabilità di un tornado.
Il MAPR è un wind profiler modificato a 915 MHz capace di misurazioni velocissime del vento. Creato dal National Center for Atmospheric Research, la sua antenna osserva continuamente le velocità verticali del vento. Questa continuità permette di rilevare significativi wind shear che il Doppler potrebbe mancare.
I tornado emettono suoni a onda ultra-lunga, bassa frequenza: l'infrasuono, sotto la soglia uditiva umana. I rilevatori infrasonici segnalano l'avvicinarsi di un tornado pochi minuti prima. Poiché le onde infrasoniche viaggiano migliaia di km senza perdere forza, un rilevatore a New York può rilevare un tornado in Texas. Basta pochi rilevatori per coprire tutti gli USA.
La mano umana è uno degli strumenti più importanti per prevedere i tornado. Studi di dati di superficie e quota, disegnati su mappe, aiutano i forecaster a vedere pattern che indicano tempo ciclonico. Questi disegni indicano fronti caldi/freddi, cavi di pressione e fluttuazioni di temperatura.
Preparazione alle emergenze