Salute e malattia
Le alluvioni possono verificarsi in qualsiasi tipo di tempo o stagione. Un'alluvione si verifica quando un eccesso d'acqua trabocca sulla terra. Questa acqua può provenire da forti piogge o da acqua già presente in fiumi o laghi bloccata da una diga. La conoscenza della preparazione alle alluvioni può prevenire che i costi e il pericolo di un'alluvione diventino troppo travolgenti.
Una delle cause stagionali delle alluvioni è il fenomeno meteorologico noto come La Niña. La Niña, la presenza di acqua molto fredda nell'Oceano Pacifico, può influenzare la corrente d'acqua, che può portare a fiumi straripanti e alluvioni attraverso maggiori precipitazioni in alcune aree. Altre alluvioni da clima freddo sono causate da blocchi di ghiaccio. I blocchi di ghiaccio sono causati quando il clima freddo inizia a scaldarsi e la copertura nevosa invernale e il terreno ghiacciato iniziano a sciogliersi. Questo causa la rottura del ghiaccio ghiacciato in pezzi, che possono galleggiare a valle e causare ostruzioni. Queste ostruzioni impediscono a laghi e ruscelli di fluire, portando a trabocco d'acqua e allagamenti.
Una delle cause primarie delle alluvioni è il trabocco d'acqua dovuto a forti piogge. Anche pochi centimetri di pioggia in ruscelli già pieni possono portare a trabocco e allagamenti. I tassi di allagamento possono fluttuare secondo il tipo di tempo e la stagione. Spesso le alluvioni causate da forti piogge avvengono mesi dopo la pioggia. Pioggia forte in autunno riempirà un ruscello, seguita da nevicate che si sciolgono e aggiungono al trabocco d'acqua. Sulla Costa Ovest degli Stati Uniti, le piogge da novembre ad aprile aumentano i rischi di alluvioni. Le inondazioni lampo avvengono durante e dopo l'aumento delle piogge a causa dei temporali.
Gli incendi boschivi possono aumentare il rischio di allagamenti negli stati occidentali. Washington, Idaho, Arizona, Oregon e California sono più a rischio per questo tipo di allagamento. Gli incendi bruciano vegetazione, terreno e alberi, il che rende difficile per il terreno assorbire l'acqua piovana. I rischi di allagamento sono più alti nelle aree a valle dello stato. Il terreno carbonizzato porta a colate di fango che si accumulano dopo forti piogge. I rischi di allagamento diminuiranno nel tempo man mano che il terreno e gli alberi guariscono dagli incendi boschivi.
Argini e dighe sono create per prevenire e proteggere luoghi dalle alluvioni, ma forti piogge, uragani e tempeste possono sopraffare le dighe o danneggiare queste barriere. Questi eventi portano a fiumi straripanti e acqua traboccante. Le dighe possono essere naturali o artificiali, ma qualsiasi diga può fallire e portare ad alluvioni. Il crollo di una diga di terra a Johnston, Pennsylvania, uccise più di 2.000 persone ed fu causato da forti quantità di pioggia nel 1889. La devastazione dell'Uragano Katrina fu amplificata a New Orleans quando le alluvioni avvennero dopo che argini artificiali destinati a tenere fuori le acque alluvionali si creparono e ruppero.
Preparazione alle emergenze