Comprendere le scosse di assestamento: cosa aspettarsi e come comportarsi

Le scosse di assestamento che seguono un terremoto incutono tanta paura e panico quanto il primo violento tremore. Scienziati e soccorritori affrontano l'arduo compito di prevedere se la terra tornerà a tremare dopo un disastro. Secondo il Corpo dei Marines USA, tra 70 e 75 terremoti colpiscono il globo ogni anno per lo spostamento delle placche tettoniche. I successivi rimbombi avvengono entro ore o mesi dall'evento iniziale, lasciando i geologi a interrogarsi su cosa possa accadere dopo uno sciame sismico.

Pressione

Le placche sotterranee si muovono l'una sull'altra, intorno e sotto da milioni di anni. Questa attività invisibile si inceppa quando le placche collidono, facendo rompere la pressione e tremare la crosta terrestre. Successivamente, ulteriore stress si accumula sulla linea di faglia dove il suolo si è rotto, innescando riverberi chiamati scosse di assestamento. Dopo uno sciame, la pressione continua ad accumularsi e a generare ulteriori scosse, riferisce il Corpo dei Marines.

Analisi

Gli scienziati analizzano immediatamente i dati dopo una scossa di assestamento per determinare se altro tremore è in arrivo. Un'area devastata è soggetta a molteplici scosse durante la prima ora del terremoto. Il rischio diminuisce nel tempo, ma ulteriori eruzioni sotterranee possono verificarsi nei mesi successivi. I ricercatori esaminano la lunghezza della faglia che ha causato il primo evento, poiché le scosse di assestamento avvengono generalmente a una distanza non superiore alla lunghezza della faglia che ha innescato il disastro, secondo l'USGS.

Classificazione

Uno dei compiti più ardui per gli scienziati è classificare ogni episodio come prescisma, scossa principale o scossa di assestamento, secondo l'USGS. I ricercatori assumono tipicamente che il primo tremore sia l'evento principale. Potrebbero scoprire in seguito che era un avvertimento (prescisma). Oppure determinano che i primi violenti tremori erano la scossa principale e tutto ciò che è seguito era di assestamento. Ogni classificazione dipende dalla magnitudo di ogni evento, come il terremoto haitiano di magnitudo 7.0 del gennaio 2010, seguito otto giorni dopo da una scossa di assestamento di 6.1.

Operazioni di soccorso

I soccorritori affrontano il compito titanico di cercare vittime e superstiti tra macerie già indebolite almeno due volte. Le scosse di assestamento hanno magnitudo catastrofica inferiore, ma spesso colgono di sorpresa comunità già devastate e causano il crollo di strutture danneggiate dal primo disastro, secondo la FEMA. Le vittime dei terremoti raramente muoiono per il movimento del suolo, bensì per la caduta di detriti o edifici.