Capire le fasi della bufera: sicurezza e impatto

Il National Weather Service di Omaha, Nebraska, considera le bufere "la tempesta invernale più drammatica e pericolosa". Queste tempeste sono più che semplici abbondanti nevicate. Le varie fasi di una bufera la rendono così pericolosa. Infatti, una bufera massiccia a Chicago, Illinois, nel febbraio 2011 causò almeno nove morti.

Temperature in calo

Le bufere sono caratterizzate da temperature basse, processo che avviene nella fase iniziale. Secondo The Weather Channel, bufere medie hanno temperature intorno a -6°C (20°F) e sotto, e bufere severe scendono a -12°C (10°F) e sotto. Quando aria fredda e calda si combinano — per un calo della corrente a getto — si forma la tempesta creando temperature atmosferiche fredde adatte alla neve. Un calo di temperatura può indicare che una bufera è in atto, preparando l'atmosfera a forti nevicate.

Aumento nevicate

La nevicata è una fase iniziale. Man mano che la temperatura scende, la neve cade più intensamente. Può iniziare piano, ma la nevicata aumenta finché diventa continua e costante. Nella bufera del Midwest febbraio 2011, la parte più intensa causò 5-7,5 cm (2-3 pollici) di neve all'ora. Il National Snow and Ice Data Center registra che nel dicembre 1947 una bufera a New York causò 60 cm (2 piedi) di neve in 24 ore.

Venti forti

Venti forti arrivano dopo ad accompagnare la nevicata. Il vento solleva la neve polverosa e la scaglia violentemente, riempiendo la vista di nuvole bianche. Secondo The Weather Channel, una bufera è definita da venti di 56 km/h (35 mph) o più. Quando le bufere avvengono su acqua, si formano grandi onde che si infrangono sulla riva inondando il percorso.

Visibilità ridotta

Mentre vento soffia e neve cade, si formano problemi di visibilità. Le bufere riducono spesso la visibilità a meno di 400 m (¼ miglio). In condizioni severe, possono verificarsi whiteout. I whiteout sono fenomeni disorientanti causati da nevicata e nubi basse che creano uno schermo bianco con visibilità di pochi metri.

Durata

Le bufere sono definite come durata di tre ore o più, dalle fasi iniziali alla fine. La bufera di dicembre 1947 a New York durò 24 ore. The Weather Channel riporta che la bufera del Midwest febbraio 2011 durò due giorni.