Combustibilità dei Capelli: Perché si Carbonizzano ma Non Mantengono la Fiamma

I capelli sono composti principalmente da cheratina, una proteina strutturale ricca di zolfo. Non "bruciano" nel senso di sostenere la combustione come uno stoppino; invece, si carbonizzano e si autoestinguono.

Base Chimica

• Struttura cheratina: Alto contenuto cisteina crea legami disolfuro e coil α-elicico.
• Piroliosi (200–300°C): Decomposizione termica produce char (residuo carbonaceo) più gas volatili (H₂S, NH₃, CO, HCN, idrocarburi).
• Nessuna fiamma sostenuta: Lo strato di char isola; alto contenuto azoto/zolfo rilascia gas inibitori fiamma; basso potere calorifico (~20 kJ/g vs 47 kJ/g grassi).
• Odore: Il caratteristico odore "capelli bruciati" deriva da composti zolfo e azoto.

Test Infiammabilità

• Limiting Oxygen Index (LOI): ~20–21% (simile a lana); autoestinguente in aria ambiente (21% O₂).
• Test fiamma verticale: Post-fiamma <2 secondi; breve post-luminescenza; niente gocciolamento.
• Le proprietà dei capelli sono utilizzate in tessuti ignifughi (lana, blend aramidici).

Implicazioni Pratiche

• I capelli si arricciano, carbonizzano e si fermano — non fungono da miccia.
• Rischio aumenta in ambienti arricchiti di ossigeno (chirurgia, camere iperbariche) dove soglia LOI superata.
• Applicazione forense: Microscopia capelli bruciati distingue danno termico da chimico.

Non puoi "fumare" i capelli come una sigaretta. Si carbonizzano, puzzano e si fermano. La struttura proteica resiste intrinsecamente alla combustione sostenuta.