Salute e malattia
Il fumo influisce su molti sistemi diversi del corpo. La quantità di sostanze chimiche e gas prodotti dall'inalazione del fumo di tabacco può influire sugli elementi del sangue, sui neurotrasmettitori e sulla generazione cellulare. Forse uno degli effetti più comunemente studiati del fumo in relazione alle funzioni corporee è il suo impatto sulla respirazione. È probabile che sia un effetto collaterale più comprensibile, poiché si concentra su una funzione prontamente apparente coinvolta nell'atto stesso di fumare.
Secondo il Center for Young Women's Health dell'Ospedale pediatrico di Boston, i polmoni subiscono l'impatto iniziale del fumo inalato. Gli alveoli, le sacche d'aria nei polmoni responsabili del trasferimento dell'ossigeno inspirato al flusso sanguigno, sono gravemente colpiti dal fumo. Possono essere danneggiati in modo permanente dal fumo intenso o prolungato, diventando incapaci di processare l'ossigeno. Le ciglia polmonari, piccoli elementi simili a peli che agiscono come filtri spazzando via i contaminanti dai polmoni, vengono disabilitate dall'accumulo di catrame e altri elementi del fumo.
Secondo l'American Cancer Society, la funzione polmonare debilitata causerà inizialmente mancanza di respiro. Ciò comporta una diminuzione dell'apporto di ossigeno, elemento vitale per tutte le funzioni del corpo. Questa diminuzione spingerà il corpo ad aumentare i propri sforzi per ottenere e processare ossigeno. Il risultato è spesso un aumento della pressione sanguigna, mentre il cuore tenta di aumentare la disponibilità di ossigeno ai vari sistemi del corpo, il che può anche provocare iperventilazione e ostruzione del flusso sanguigno polmonare.
Il fumo regolare, anche nell'arco di pochi anni, può presentare l'insorgere di problemi respiratori più gravi. Secondo l'American Cancer Society, l'enfisema, che è una graduale rottura degli alveoli, è spesso una conseguenza del fumo. Questa malattia riduce la capacità dei polmoni di assumere ossigeno. La bronchite cronica può anche essere una conseguenza del fumo a lungo termine. L'inalazione continua del fumo di tabacco irrita il rivestimento dei polmoni, che produce muco come misura protettiva. Il muco diventa un ostacolo nei polmoni, causando un'ulteriore compromissione delle funzioni respiratorie.
Secondo la dott.ssa Melissa Conrad Stöppler, patologa anatomica certificata negli Stati Uniti, l'incidenza del cancro ai polmoni dovuta al fumo è considerata fino al 90 percento. Si stima che ci siano 4.000 composti chimici associati al fumo di tabacco, molti dei quali si sono dimostrati cancerogeni. Di questi, i due composti chimici considerati più cancerogeni sono le nitrosammine e gli idrocarburi aromatici policiclici. L'uso continuato del fumo di tabacco aumenta il danno che questi cancerogeni arrecano alla struttura cellulare, incrementando il rischio di cancro ai polmoni.
Il fumo passivo, altrimenti noto come fumo di seconda mano, si è dimostrato dannoso per la respirazione. L'inalazione di fumo passivo può causare molti degli stessi effetti collaterali riscontrati nei fumatori, come la riduzione della capacità polmonare e la tosse. L'esposizione a lungo termine al fumo passivo si pensa aumenti le possibilità di cancro ai polmoni tra i non fumatori. Inoltre, chi soffre d'asma è significativamente colpito dagli effetti dell'inalazione di fumo passivo.
Fumo e tabacco