Salute e malattia
Anche se ci sono molti farmaci ora sul mercato per aiutare le persone a smettere di fumare, tutti funzionano in modo diverso. I farmaci per la terapia sostitutiva della nicotina hanno meno e meno gravi effetti collaterali dei farmaci più recenti, che vengono in forma di pillola. I prodotti di sostituzione della nicotina vengono in molte forme, alcune delle quali sono molto lente a entrare nel flusso sanguigno. Basandosi sul numero dei suoi effetti collaterali e sulla sua capacità di fornire nicotina al flusso sanguigno rapidamente, uno spray nasale alla nicotina, combinato con consulenza per la cessazione del fumo, sembra fornire il modo più efficace per smettere di fumare.
L'Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ), una branca del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli USA, ha riportato nel maggio 2008 che sette farmaci approvati dalla FDA "aumentano drammaticamente il successo dello smettere". Sono bupropione SR, gomma alla nicotina, inalatore alla nicotina, pastiglia alla nicotina, spray nasale alla nicotina, cerotto alla nicotina e vareniclina. Secondo l'AHRQ, che ha basato i suoi risultati su più di 8.000 articoli di ricerca, la consulenza — da sola o insieme ai farmaci — alza anche i tassi di successo di chi smette. La ricerca ha trovato che le quitline sono particolarmente efficaci, e possono fornire servizi a un gran numero di persone. Il numero di accesso nazionale alla quitline è (800) QUIT-NOW.
La Mayo Clinic riporta sul suo sito web che la vareniclina, commercializzata come Chantix, è stata la base di diversi studi. In tutti, ha performato meglio di un placebo. Uno studio ha trovato che la vareniclina era più efficace del bupropione (Zyban) per le prime 12 settimane, mentre un altro ha determinato che era migliore del bupropione fino a un anno. Un altro ricercatore ha riportato che la vareniclina era migliore del cerotto alla nicotina nell'aiutare i fumatori a smettere. Ma solo il 23% dei partecipanti nello studio più grande non fumava ancora dopo un anno. Nessuno studio è stato fatto confrontando la vareniclina con altri farmaci di sostituzione della nicotina, come pastiglie, spray nasali e gomme. Il 1 luglio 2009, la FDA ha emesso nuovi avvertimenti riguardo sia la vareniclina che il bupropione, dicendo che questi farmaci sono stati collegati a cambiamenti comportamentali "come ostilità, agitazione, umore depresso, e pensieri o azioni suicidari". Secondo l'American Lung Association, la Terapia Sostitutiva della Nicotina (NRT) è efficace nell'aiutare i fumatori a smettere. I cerotti alla nicotina forniscono una dose costante del farmaco nel flusso sanguigno, piuttosto che il rapido "colpo" di fumare una sigaretta. Gomme e pastiglie alla nicotina, mentre forniscono un rilascio un po' più rapido di nicotina, impiegano comunque fino a 30 minuti per entrare nel flusso sanguigno. Gli spray nasali alla nicotina forniscono un "colpo" più veloce perché la nicotina entra nel flusso sanguigno attraverso le membrane del naso. Gli inalatori alla nicotina devono essere usati per 20 minuti continuamente, e la nicotina entra nel flusso sanguigno attraverso la bocca, piuttosto che il polmone, impiegando molto più tempo di una sigaretta.
Tutti i farmaci per smettere di fumare hanno effetti collaterali. Chantix e Zyban, come notato, hanno effetti collaterali psicologici piuttosto seri, così come possibilmente rendere la guida non sicura. Il cerotto alla nicotina non può essere rimosso a volontà o usato solo per sostituire una sigaretta; deve essere indossato tutto il giorno. Può causare pelle irritata, nausea, vertigini, insonnia e battito cardiaco rapido. La gomma alla nicotina può ridurre le voglie, ma non può essere masticata come gomma da masticare; deve essere "parcheggiata" in bocca per rilasciare la nicotina lentamente, o causerà mal di stomaco e voglie di nicotina. Le pastiglie alla nicotina rilasciano anche il farmaco lentamente, e non possono essere morse o masticate, il che potrebbe causare bruciore di stomaco o indigestione. Possono irritare la gola e rendere denti e gengive dolenti. Gli inalatori alla nicotina, come notato, devono essere aspirati almeno 80 volte in 20 minuti, sono molto lenti ad agire, e possono causare irritazione a naso e gola. Gli spray nasali alla nicotina sono ad azione rapida, e i loro principali effetti collaterali sono irritazione del naso e della gola.
Chantix e Zyban producono seri effetti collaterali psicologici, così come possibilmente impedendo la guida sicura. I cerotti alla nicotina, mentre efficaci, possono causare una serie di effetti collaterali e devono essere indossati continuamente. Gomme e pastiglie alla nicotina sono ad azione lenta e possono causare mal di stomaco e indigestione se usate impropriamente. Gli inalatori alla nicotina sono molto lenti ad agire e possono causare irritazione a naso e gola. Gli spray nasali alla nicotina sono i farmaci ad azione più rapida con i meno effetti collaterali. Combinati con la consulenza, l'uso di questi spray sembra essere la via più promettente per smettere di fumare con successo.
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