Salute e malattia
I fumatori identificano la sensazione di nicotina rilasciata nel loro sistema come piacere. Riconoscere le ragioni della reazione del corpo al tabacco dà ai fumatori un'idea migliore del perché si sentono come si sentono verso le sigarette, o altri prodotti del tabacco. Aiuta anche chi cerca di smettere a capire la dinamica dietro la depressione dello smettere.
La pianta di tabacco produce naturalmente la sostanza chimica, nicotina. È la difesa naturale della pianta contro gli insetti. Per coincidenza, la nicotina mima molte "chiavi" neurochimiche nel cervello umano. Una di queste è la dopamina, la risposta del corpo ad attività piacevoli. Per quanto piacevole sia fumare, il rilascio di dopamina e le molte altre risposte chimiche alla nicotina sono il modo del cervello di difendersi contro il veleno tossico.
Ci vogliono 8 secondi perché la nicotina inalata durante il fumo raggiunga il cervello e inneschi un rilascio di dopamina. È il fattore "ah" che i fumatori riconoscono facilmente. Non più di 30 minuti dopo aver finito una sigaretta, la nicotina diminuisce al punto di innescare un attacco d'ansia che fa bramare un'altra sigaretta. Un'altra sigaretta allevia l'ansia creata dall'astinenza da nicotina. Questo dà al fumatore l'impressione che fumare allevia l'ansia quando in realtà la crea in primo luogo.
Nonostante il rapido rilascio di dopamina nel flusso sanguigno e l'istantanea sensazione di gratificazione, fumare può effettivamente aumentare la depressione. Gli alti e bassi continui portati dal rilascio di dopamina e la prevenzione del suo riassorbimento lasciano il corpo incapace di regolare il proprio rilascio di piacere.
Le persone che iniziano a fumare nell'adolescenza possono effettivamente aumentare la probabilità di depressione adulta secondo un nuovo studio della Florida State University. Lo stesso studio va oltre affermando che basta un breve incontro col fumo per cambiare le prospettive e possibili tendenze depressive nei fumatori adolescenti.
Smettere di fumare è ancora più difficile per chi soffre di depressione poiché la rimozione della nicotina dal sistema inverte l'effetto antidepressivo, causando una depressione ancora più profonda.
Farmaci sono disponibili per combattere la depressione causata dallo smettere di fumare. Welbutrin e Chantix sono due farmaci comunemente prescritti per aiutare a smettere. Chantix agisce bloccando i recettori del cervello che rilasciano dopamina. Welbutrin è in realtà un antidepressivo che rende possibile ai fumatori di superare gli astinenze da nicotina. Per alcuni, può essere necessario continuare farmaci antidepressivi oltre il periodo di cessazione. La depressione che il fumo maschera richiede controllo in assenza di prodotti del tabacco.
Scalare la nicotina usando farmaci, o no, può aumentare pensieri di suicidio o intensificare la depressione. Se conosci una storia di depressione, o noti un aumento di quel tipo di atteggiamento, parla col tuo medico immediatamente. Smetti di prendere qualsiasi farmaco finché il tuo medico non esamina la tua situazione. In alcuni casi, è solo questione di riaggiustare dosi, o prescrivere altri antidepressivi.
Fumo e tabacco