Salute e malattia
Il cancro al polmone rimane uno dei ceppi più comuni e mortali tra i pazienti oncologici. Vari tipi e stadi richiedono trattamenti diversi, che possono aiutare a curare ma hanno effetti collaterali e malattie proprie, inclusa perdita di capelli e vomito. Ma l'effetto negativo finale del cancro al polmone è la morte quando la malattia non viene rilevata o trattata.
Il cancro al polmone è la forma di cancro più fatale sia negli uomini che nelle donne, secondo il Cedars-Sinai Medical Center. Un terzo di chi muore di cancro negli USA soffriva di cancro al polmone. Le statistiche mediche mostrano una leggera diminuzione degli uomini che sviluppano cancro al polmone negli ultimi anni mentre il numero di donne che contraggono la malattia è in aumento. Per almeno quattro decenni, il cancro al seno ha guidato tutti i decessi fatali per cancro nelle donne. Tuttavia, nel 1987, il cancro al polmone ha superato il cancro al seno come principale ceppo fatale di cancro nelle femmine.
Il Surgeon General USA, CDC e American Cancer Society attribuiscono la colpa principale del cancro al polmone al fumo di sigaretta. Il CDC riporta che il fumo causa circa il 90% delle morti per cancro al polmone negli uomini e quasi l'80% in donne.
Il cancro al polmone si divide in due categorie: a piccole cellule e non a piccole cellule. Entrambi si comportano diversamente nel corpo e richiedono trattamenti diversi.
Il cancro a piccole cellule si diffonde più velocemente e spesso è scoperto in stadi più avanzati, secondo Cedars-Sinai. Rappresenta circa il 25% di tutti i tumori al polmone e può includere ceppi limitati confinati alla cavità toracica e ceppi estesi diffusi fuori dal torace. Il cancro non a piccole cellule tende a essere più isolato e non si diffonde aggressivamente.
Anche se alcuni pazienti non mostrano sintomi, la maggior parte presenta tosse (incluso tosse con sangue), polmonite, dolore a spalla o costole, raucedine, perdita di peso, perdita di appetito o una combinazione.
Il cancro a piccole cellule spesso richiede trattamenti avanzati come chemioterapia e radioterapia. La chirurgia generalmente non è opzione perché questo tipo si diffonde oltre i polmoni al momento della diagnosi. La chemioterapia usa sostanze chimiche per fermare la capacità delle cellule tumorali di dividersi e riprodursi. Può causare altre malattie ed effetti collaterali perché i farmaci uccidono anche certi altri tipi di cellule, come quelle dei capelli e quelle che rivestono l'intestino. La radioterapia funziona esponendo i tumori cancerosi a radiazioni per ridurre il cancro. La natura isolata del cancro non a piccole cellule spesso significa che i tumori possono essere rimossi con chirurgia semplice.
Tra i metodi più efficaci per prevenire il cancro al polmone ci sono non fumare e limitare l'esposizione al fumo passivo. Il CDC riporta che i fumatori che smettono abbassano il rischio per cancro al polmone e altri tumori, malattie coronariche, ictus e malattie vascolari. I fumatori che smettono sperimentano spesso meno malattie respiratorie come tosse e mancanza di respiro. Da 5 a 15 anni dopo l'ultima sigaretta, il rischio di cancro al polmone di un ex-fumatore si riduce della metà, riporta l'American Cancer Society.
Fumo e tabacco