Salute e malattia
Gli stimolatori muscolari elettronici causano contrazioni muscolari tramite applicazione di corrente elettrica a un muscolo. Sono approvati FDA per molti usi, principalmente legati a terapia medica. La stimolazione elettrica è stata usata anche da alcuni atleti per migliorare le performance. Se usati correttamente, questi dispositivi sono sicuri, tuttavia occorre cautela con certe condizioni mediche.
Luigi Galvani è il padre degli stimolatori muscolari elettronici. Nel 1791 dimostrò che la corrente elettrica poteva causare contrazioni muscolari. Di conseguenza, durante 1800 e 1900 i ricercatori lavorarono per capire quali aspetti dell'elettricità fossero responsabili. Scoprirono che la corrente elettrica può causare cambiamenti dentro il muscolo. Da allora, la ricerca ha determinato gli effetti dell'elettricità su muscoli, cellule nervose e vasi sanguigni.
La stimolazione muscolare elettronica (EMS) fa adattare i muscoli tramite corrente elettrica. Poiché ogni tipo di muscolo varia nelle proprietà, il grado di addestramento varia per tipo muscolare. Inoltre, diversi tipi di stimolazione elettrica danno risultati diversi. Alcuni tipi di EMS prevengono l'affaticamento, altri aumentano la forza che un muscolo può generare.
L'EMS è usato principalmente per due motivi: terapia medica e scopi estetici. Per il primo, l'EMS aiuta a prevenire l'atrofia muscolare da disuso. Contraendo elettricamente il muscolo, si contrasta il processo di deperimento graduale innescato quando un muscolo non è usato. Utile per pazienti temporaneamente impossibilitati a usare un muscolo per periodi prolungati ma che sperano di non perdere forza e funzione. L'EMS può anche aiutare a tonificare i muscoli contraendoli senza esercizio effettivo.
Diverse macchine EMS mirano ai muscoli addominali. Le più pubblicizzate: Ab Energizer, ABtronic, Fast Abs. I produttori sono stati accusati dalla Federal Trade Commission di false promesse. La FTC ha contestato che questi annunci promettono perdita di grasso e centimetri, difficile secondo la FTC poiché queste macchine non causano contrazioni sufficienti per bruciare calorie significativamente. La FTC contesta anche che i dispositivi non producano addominali "ben definiti" e non siano simili a routine addominali tradizionali come crunch.
Sebbene in molti contesti questi dispositivi siano sicuri, alcune condizioni rendono l'uso di macchine EMS pericoloso. Non devono essere usati da persone con pacemaker o altri dispositivi metallici/elettronici impiantati. Non su aree infiammate, gonfie o colpite da lesioni cancerose. Non sono stati dimostrati sicuri per donne in gravidanza, o sull'area toracica. Inoltre, sebbene sia possibile generare tono e forza muscolare con EMS, la maggior parte dei dispositivi commerciali non usa corrente sufficiente per risultati massicci. Molti atleti usano EMS per allenarsi, ma la corrente è generalmente molto maggiore e provoca più dolore dei dispositivi commerciali standard.
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