Salute e malattia
Conosciuto comunemente come influenza, il virus influenzale è altamente infettivo e attacca severamente l'apparato respiratorio. Infettando più di 1 milione di persone all'anno, la disponibilità di vaccini ha aiutato la prevenzione. Circa due settimane dopo la vaccinazione, si sviluppano anticorpi che forniscono protezione. Questi anticorpi attaccano e distruggono il virus, prevenendo l'infezione.
Contenente virus influenzale ucciso, il vaccino è un vaccino inattivato somministrato con ago per prevenire l'influenza, un'infezione virale respiratoria che colpisce solitamente i polmoni. Mentre il vaccino viene iniettato, il sistema immunitario è stimolato a generare una risposta immunitaria all'influenza. Dolore o arrossamento possono verificarsi nel sito d'iniezione ed c'è anche possibilità di febbre. I sintomi durano solitamente circa due giorni. Il dolore può anche verificarsi mentre il sistema immunitario crea gli anticorpi.
Salute e età possono influenzare l'efficacia del vaccino. Si raccomanda che i bambini siano vaccinati fino a 19 anni ma non prima di 6 mesi. Anche gli over 50 dovrebbero vaccinarsi. Le somiglianze tra ceppi virali nel vaccino e quelli circolanti rafforzano la protezione al 70-90% in persone sane sotto i 65 anni.
Il vaccino è anche indicato per chi ha particolari problemi medici cronici o chi è a contatto con loro. Operatori sanitari e caregiver vengono solitamente vaccinati per il loro rischio più alto. Residenti in case di riposo che ricevono il vaccino hanno l'80% in meno di probabilità di morire per sintomi influenzali. Chi soffre di disturbi metabolici o sistema immunitario indebolito è incoraggiato a vaccinarsi.
Anche se ogni vaccino contiene due virus A e uno B, ogni anno la combinazione viene aggiustata basandosi su stime scientifiche e osservazioni internazionali su quali virus diventeranno aerodispersi. L'attività influenzale è solitamente più forte a gennaio, sebbene un'epidemia possa verificarsi già a ottobre. Dato che il timing è imprevedibile, alcune vaccinazioni sono disponibili da settembre a gennaio e oltre.
Un vaccino spray nasale fu reso disponibile nel 2003 ma solo per sani tra 2 e 49 anni non in gravidanza. Questo vaccino influenzale vivo attenuato (LAIV) consiste in virus influenzali vivi indeboliti che forniscono la stessa protezione dell'iniezione.
Poiché i virus per il vaccino sono coltivati in uova, le iniezioni non sono per chi ha gravi allergie alle uova di gallina. Chi ha avuto reazioni a vaccinazioni precedenti deve essere cauto. Chi è malato deve aspettare la completa guarigione per vaccinarsi. L'influenza può essere trasmessa da infettati prima della vaccinazione, e durante il periodo di due settimane post-vaccinazione prima che si sviluppi immunità. Le persone sono anche a rischio di infezione da virus diversi dall'influenza che circolano durante la stagione influenzale.
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