Salute e malattia
I rifiuti elettronici (e-waste) si riferiscono alle montagne di dispositivi elettrici ed elettronici quotidiani - computer, cellulari, TV, console videogiochi, lettori musicali - che passano quotidianamente dalle mani dei consumatori "must-have" ai sistemi di smaltimento mondiali. La rapida produzione tecnologica di modelli più nuovi, migliori e veloci porta a milioni di tonnellate di e-prodotti scartati annualmente. La regolamentazione federale USA è lieve, permettendo l'esportazione di gran parte dei rifiuti in Africa e Asia per gestione e riciclo. Tonnellate di e-waste finiscono ancora in discariche, portando gli stati a sviluppare regolamenti propri per proteggere l'ambiente. Con la crescita della consapevolezza, l'enfasi si sposta verso riutilizzo o riciclo.
Il mondo gira sui gadget. Alcuni e-waste sono ovvi - computer, TV, cellulari - ma altri meno, come spazzolini elettrici, sveglie, allarmi antifumo, asciugacapelli e altri piccoli elettrodomestici sostituiti e scartati a milioni. Sotto le coperture di plastica e metallo che rendono la vita più facile e piacevole ci sono componenti tossici e pericolosi: piombo, arsenico, cromo, nichel, mercurio, zinco, argento e oro. I milioni di chip e circuiti stampati scartati rilasciano minerali e chimici pericolosi nell'ambiente.
Ciò che sembra sicuro sullo scaffale del tuo studio o ufficio può diventare tossico quando buttato. Dispositivi rotti perdono e contaminano. Chimici e minerali tossici possono infiltrarsi nella falda acquifera e, come il mercurio, entrare nella catena alimentare tramite plancton, pesci e uccelli. Altri sottoprodotti: arsenico (cancro e malattie), cadmio (struttura ossea), rame (reni e fegato), piombo (avvelenamento, rallentamento sviluppo mentale), nichel (pelle blu per eccessiva manipolazione: problema per riciclatori).
Una politica federale sugli e-waste non è stata sviluppata. Le regolazioni federali non impongono il riciclo, ma 19 stati e un comune (New York City) hanno sviluppato politiche che lo richiedono. Le leggi variano: regolamento su cosa può andare in discarica, obbligo per produttori di includere costi riciclo nella produzione. Alcuni stati richiedono ai consumatori di pagare una tassa di riciclo in anticipo all'acquisto. Altri finanziano programmi di raccolta, permettendo ad agenzie non-profit di beneficiare raccogliendo e-waste e garantendo riciclo e smaltimento corretti.
L'Environmental Protection Agency (EPA) regola a livello federale lo smaltimento di oggetti contenenti mercurio e tubi catodici, problema maggiore con lo smaltimento vecchie TV per la conversione al digitale.
Aziende come Dell, Apple, Hewlett Packard e Sony stanno sviluppando programmi "take-back". I clienti possono restituire vecchi computer e dispositivi quando li sostituiscono. L'azienda ricicla o ricondiziona l'attrezzatura per prolungarne la vita e i componenti e ridurre l'impatto ambientale.
L'EPA incoraggia il riutilizzo come opzione migliore, seguito da riciclo e smaltimento. Lo smaltimento sicuro di e-waste è possibile, e discariche per rifiuti pericolosi sono state istituite. Regolamenti per richiedere gestione più sicura dai riciclatori sono attesi. Quasi tutto il riciclo avviene in paesi esteri dove la domanda per parti, minerali e plastica è maggiore. L'EPA regola tutte le esportazioni di e-waste, pericolosi o no.
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