Salute e malattia
La perdita dell'udito è una delle limitazioni fisiche più prevalenti al mondo. Nel 2005, Ross E. Mitchell dei Gallaudet Research Institutes stimò che negli USA alone 11 milioni di persone si considerano sorde o con difficoltà uditive, con milioni in più che condividono un qualche grado di perdita. Nel corso degli anni, gli scienziati hanno lottato per definire i criteri che qualificano una perdita uditiva come handicap versus menomazione o disabilità.
Nel 1978, l'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) formò una "task force" per definire i parametri che stabiliscono quando una menomazione uditiva diventa handicap. Due anni prima, quando l'ASHA pianificò la task force, le Nazioni Unite stavano stabilendo le proprie definizioni di handicap uditivo, per gentile concessione dell'OMS. Insieme, queste due organizzazioni hanno formato definizioni simili di handicap e come il termine differisce da menomazione o disabilità.
L'OMS definisce menomazione come "qualsiasi perdita o anomalia di struttura o funzione psicologica, fisiologica o anatomica". Più specificamente, l'ASHA si riferisce a menomazione uditiva come cambiamento alla struttura o funzione uditiva che la rende anormale. L'OMS collega menomazione a disabilità definendo disabilità come limitazione della capacità di eseguire un'attività in modo normale a causa della menomazione. L'ASHA definisce handicap uditivo come svantaggio che una persona affronta comunicando con altri nella vita quotidiana come risultato di una menomazione uditiva.
Poiché la definizione di handicap uditivo dipende dalla capacità comunicativa, ci sono 9 fattori che l'ASHA usa per determinare quando la perdita uditiva è un handicap oltre menomazione o disabilità. L'età gioca un ruolo cruciale. L'età attuale, l'età quando la menomazione si sviluppò e l'età quando fu scoperta sono tutti fattori. Inoltre, natura ed entità della menomazione, bisogni comunicativi, relazione con altre menomazioni fisiche/mentali, quantità e successo trattamento riabilitativo, reazione dell'individuo alla menomazione e effetto sulle capacità comunicative aiutano a determinare se la menomazione qualifica come handicap.
Per definizione, un handicap uditivo mette gli individui in svantaggio comunicando. Tuttavia, scientificamente è meno su comunicazione e più su capacità di sentire suoni. In India, la definizione fu determinata dal Rehabilitation Council of India Act 1992, che definisce handicap uditivo come "sordità con menomazione di 70 decibel (dB) e oltre nell'orecchio migliore o perdita totale in entrambi". Similmente, l'ASHA ha considerato misurare gli handicap per sensibilità uditiva. Cioè, misurerebbe la soglia media a 1000, 2000, 3000, 4000 Hz. Secondo l'ASHA, un handicap lieve misurerebbe 25 dB mentre uno molto grave 75 dB. Se l'udito cade tra 25 e 75 dB, potrebbe essere considerato handicap.
Caratterizzare un handicap uditivo influenza il diritto a assistenza finanziaria governativa e aiuta a trovare soluzioni per pari diritti e opportunità. L'OMS usa "handicap" per informare e influenzare azione politica nel tentativo di rendere istituzioni sociali come l'educazione ugualmente disponibili. In aggiunta, negli USA, l'ASHA usa questi fattori per determinare quando assistenza riabilitativa, servizi speciali o assistenza finanziaria è appropriata.
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