Salute e malattia
Esiste una chiara differenza nella salute delle popolazioni a basso reddito rispetto ai gruppi a reddito più alto. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti nel 2004 ha condotto uno studio per misurare i problemi di salute di base dei beneficiari di buoni pasto rispetto ai gruppi a reddito più alto. Dal 1988 al 2004, queste popolazioni sono state studiate in termini di malattie come diabete e ipertensione, nonché gravidanze adolescenti e peso alla nascita dei neonati.
Ipertensione: è la principale malattia delle popolazioni più povere. Circa il 30% delle persone a basso reddito riporta ipertensione, contro il 18% delle persone a reddito più alto. All'incirca il 22% della popolazione generale riporta l'ipertensione come problema di salute regolare. La cardiopatia coronarica, tuttavia, non è un rischio maggiore tra le popolazioni più povere, ma il diabete è stato riportato come leggermente più alto.
Sebbene non siano problemi di salute per sé, gravidanza, nati vivi e bambini con basso peso alla nascita hanno tassi più alti tra le popolazioni più povere. Circa il 93% delle donne più povere di età pari o superiore a 17 anni sono state incinte, contro il 78% delle donne a reddito più alto. La gravidanza adolescenziale si verifica circa il 59% delle volte con donne a basso reddito, ma solo il 35% con donne a reddito più alto. Circa il 31% delle madri più povere ha fumato durante la gravidanza, contro il 21% delle donne a reddito più alto.
Le donne a basso reddito hanno bambini con basso peso alla nascita a un tasso 2,5 volte superiore rispetto alle donne a reddito più alto. Il basso peso alla nascita è considerato qualsiasi bambino nato sotto i 2,5 kg (5,5 libbre). Bambini e neonati che richiedono ospedalizzazione sono più alti tra i beneficiari di buoni pasto rispetto alle persone a reddito più alto. I neonati hanno problemi di salute che richiedono ospedalizzazione circa il 14% delle volte per i basso reddito, l'8% per le famiglie a reddito più alto. Per i bambini tra i tre e i cinque anni, i tassi sono rispettivamente 26% e 19%.
È chiaro che il reddito è un fattore altamente significativo per la salute, specialmente per i bambini. Dieta, accesso all'assistenza sanitaria e livelli generali di istruzione sono tutti fattori per comprendere queste problematiche. Il cibo economico è spesso meno salutare e più carico di conservanti artificiali.
I costi sanitari sono più alti per i basso reddito, che hanno anche meno accesso all'assistenza sanitaria. Di conseguenza, gli ospedali spesso devono assorbire i costi, riversandoli sugli assicurati. I problemi con la cura neonatale e la salute relativamente povera dei bambini preparano il terreno per problemi successivi.
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