Salute e malattia
Una cosa di cui essere consapevoli per limitare l'esposizione alle radiazioni è il tempo in cui una persona vi è esposta. Più a lungo qualcuno è esposto alle radiazioni, maggiore sarà l'esposizione, e maggiore il rischio che si verifichino effetti sulla salute. Pertanto, ridurre il tempo di esposizione alle radiazioni esterne è importante. Questo non è sempre possibile, però, specialmente se il materiale radioattivo entra nel corpo. Se lo fa, allora le uniche opzioni sono aspettare che il corpo elimini la fonte radioattiva o aspettare che decada. Tutto il materiale radioattivo ha un'emivita, il tempo per metà di esso per degradarsi in uno stato non radioattivo. L'emivita è anche un elemento temporale nel trattare con le radiazioni.
La distanza è un altro fattore. A seconda dell'energia e della dimensione della fonte radioattiva, il rischio di esposizione entro un certo raggio da essa aumenterà o diminuirà. Di solito, raddoppiare la distanza riduce l'esposizione di un fattore quattro, e dimezzarla aumenta l'esposizione di quattro volte. Per i professionisti che lavorano in siti radioattivi, questo è uno strumento prezioso per valutare quanto sicuramente possono lavorare in relazione a una fonte di radiazioni.
La schermatura è anche un modo importante per proteggersi dalle radiazioni. Dipende dalla radiazione, ma vari materiali possono assorbire le radiazioni tra una persona e la fonte. Con la radiazione Alfa, per esempio, un sottile pezzo di carta è adeguato, o anche lo strato esterno della pelle umana, ma per la radiazione Beta più potente, indumenti pesanti speciali sono necessari, poiché può effettivamente bruciare la pelle. La sicurezza dalla radiazione gamma, tuttavia, implica l'uso di schermature spesse e dense. Il piombo è spesso l'unica barriera praticabile. Più alta è l'energia della radiazione, più spesso deve essere il piombo.
Le radiazioni ionizzanti non possono essere percepite dagli esseri umani, ma possono avere gravi effetti sulla salute. Ci sono molti luoghi dove ottenere informazioni sulla sicurezza. Un esempio è il Manuale di Sicurezza dalle Radiazioni del Centro per la Salute Ambientale e la Sicurezza. Questo documento può essere scaricato dal sito web dell'agenzia. Il manuale dettaglia i limiti di dosaggio, sia quelli applicabili che quelli che sono il più basso possibile da raggiungere. I limiti di dosaggio annuali sono dati per dosaggio totale, organo, pelle, estremità ed equivalenti di dosaggio oculare.
Un'altra strategia dettagliata qui include la protezione dei lavoratori dall'esposizione. L'uso di cappe chimiche, adatte per materiali radioattivi, e regole generalizzate, come niente mangiare o bere per eliminare i rischi di contaminazione incrociata, e l'uso di indumenti protettivi, come guanti, camici da laboratorio, protezione per gambe e piedi chiusi, guanti, così come protezione per gli occhi servono a proteggere contro le radiazioni di laboratorio.
Salute ambientale