Salute e malattia
L'atrazina è un erbicida ampiamente utilizzato dagli agricoltori per controllare e prevenire la crescita di erbacce tra le colture, specialmente il mais. Le misure di sicurezza pubblica sono aumentate negli anni a causa dei rischi per la salute associati all'uso dell'atrazina. I suoi effetti dannosi sugli ecosistemi hanno anche allertato i gruppi di tutela ambientale. Con una corretta gestione e applicazione, tuttavia, l'atrazina può fornire benefici per le agro-industrie in modo sicuro ed efficiente.
Dagli anni '50, l'atrazina è stata favorita nella lotta contro le erbacce che impediscono raccolti abbondanti. Non causa danni alle colture ed è adattabile alla maggior parte dei sistemi di suolo. Più del 65% delle colture di mais americane sono trattate con atrazina. I lavoratori degli erbicidi spruzzano anche il prodotto chimico su autostrade e binari ferroviari.
Alla fine degli anni '80, test sugli animali hanno indicato la possibilità che l'atrazina fosse un cancerogeno. Programmi di formazione e gestione negli anni '90 hanno cercato di insegnare ai lavoratori le giuste competenze per prevenire la contaminazione da atrazina sia nelle acque sotterranee che superficiali. I geologi hanno registrato una significativa diminuzione del 47% dei livelli di atrazina nei corsi d'acqua della regione del Midwest, l'area in cui gli agricoltori usavano ampiamente l'erbicida. Una revisione completa di tutti gli erbicidi a base di atrazina fu condotta nel 1994.
Nel 2000, l'EPA raccomandò che l'atrazina fosse declassificata come non cancerogena, determinando che i risultati nei test sugli animali non avevano rilevanza per gli esseri umani. Nel nuovo millennio, più revisioni per l'atrazina furono condotte per testare numerosi rischi per la salute sui sistemi riproduttivo ed endocrino. Questi studi non mostrarono risultati conclusivi, e l'EPA riporta che non ci sono prove sostanziali per effetti nocivi dell'atrazina sugli esseri umani.
Sebbene l'atrazina sia uno strumento potente ed efficiente in termini di costi usato da molti nell'industria agricola, il suo impatto e i rischi riportati sull'ambiente hanno causato a molti di essere critici del suo uso, spingendo l'EPA a regolamentare l'applicazione del prodotto chimico.
Regolamenti per la gestione dell'atrazina sono imposti ai lavoratori degli erbicidi per prevenire la contaminazione dell'ambiente. La sicurezza sul lavoro permette limiti di esposizione di otto ore. Poiché l'atrazina inevitabilmente entra nei sistemi idrici e può risiedervi a lungo a causa della sua lenta decomposizione, la FDA ha fissato 3 mcg (microgrammi) per litro come contenuto sicuro per l'acqua in bottiglia. L'acqua potabile, d'altra parte, dovrebbe avere solo 2 mcg per litro come regolato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
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